Devin Booker, gwiazda Phoenix Suns, znowu udowadnia, że potrafi wygrywać – i to nie tylko na parkiecie. Ostatnio zafundował fanom spektakl, angażując się w zakłady bukmacherskie, które stały się publicznym taranem na jego byłą partnerkę, Kendall Jenner. To starcie gigantów show-biznesu i sportu w kontekście Super Bowl to dopiero początek gorącego okresu dla Słońc, które walczą o utrzymanie się w czołówce Zachodu.
Od zakładu za milion do „złamania klątwy”: Booker kontra Jenner
Devin Booker, pięciokrotny uczestnik Meczu Gwiazd NBA, niedawno zgarnął sowitą wygraną, obstawiając Seattle Seahawks. Informacje wskazują, że za postawienie miliona dolarów na zwycięstwo Seahawks w Super Bowl LIX, Booker zainkasował łącznie 1,8 miliona dolarów. Natychmiast po triumfie Seattle, Booker zamieścił w mediach społecznościowych krótki, ale wymowny wpis: „Złamałem klątwę” (ang. “Broke the Kurse”).
To nawiązanie do słynnej „Klątwy Kardashianów”, którą Kendall Jenner, była dziewczyna Bookera, publicznie lekceważyła w reklamie swojego zakładu. Jenner postawiła milion dolarów na New England Patriots, licząc na potencjalny zysk w wysokości 2,9 miliona dolarów, gdyby jej drużyna wygrała. Fakt, że Seahawks pokonali Patriots, nie tylko zapewnił Bookerowi finansowy sukces, ale i stał się publicznym uszczyplivym komentarzem w kontekście medialnych przepychanek.
Publiczny Ring: Booker kontratakuje po reklamie Fanatics Sportsbook
Ta sportowo-celebrycka wojna słowna nie zaczęła się w dniu Super Bowl. Wcześniej Booker celowo podrażnił Jenner po opublikowaniu reklamy bukmachera Fanatics Sportsbook zatytułowanej „Bet on Kendall” (Obstaw na Kendall), która ironicznie kpiła z niego i wszystkich poprzednich chłopaków gwiazdy z rodziny Kardashian/Jenner związanych z NBA.
Booker stanął do wyzwania, pisząc: „Obstawiam milion, że Seahawks zdobędą pierścień, zanim ty to zrobisz, @kendalljenner”. Ta krótka wymiana zdań, rozgrywająca się na oczach milionów fanów, doskonale wpisuje się w narrację wokół tych postaci – tam, gdzie kończy się boisko, zaczyna się medialna rozgrywka. Odpowiedź Jenner, która zapytała o kontuzję kostki Bookera (powodującą jego siedmiomeczową przerwę między 23 stycznia a 7 grudnia), pokazała, że obie strony znają słabe punkty drugiej.
Powrót na parkiet i wojna z Embiidem: Co dalej z Suns?
Po przerwie związanej z kontuzją, Devin Booker wrócił do składu Phoenix Suns w przegranym meczu 103:109 z Philadelphia 76ers. Mimo porażki, jego występ był solidny: 21 punktów i dziewięć asyst, a wskaźnik +/- wynoszący +10 świadczy o pozytywnym wpływie na grę zespołu, gdy był na parkiecie. Booker podkreśla wagę nadchodzącego okresu przed przerwą All-Star: „To ważny odcinek tuż przed przerwą, gdzie czuję, że musimy to po prostu skapitalizować” – powiedział dziennikarzom. Kapitał, którego potrzebują Słońca, to coraz więcej zwycięstw.
Mecz z Sixers obfitował jednak w kontrowersje, zwłaszcza w drugiej kwarcie, kiedy doszło do gorącej wymiany zdań między Bookerem a Joelem Embiidem. Sędziowie pokazali obu zawodnikom podwójne faule techniczne przed końcem pierwszej połowy, gdy 76ers zyskali aż 11 rzutów wolnych w ostatnich 4 minutach i 30 sekundach gry.
Po meczu Booker wyjaśnił swoje zachowanie, okazując szacunek wobec rywala, ale jednocześnie krytykując jego styl gry: „Powiedziałem mu, że jest za dobrym zawodnikiem, by tak symulować” – stwierdził Booker. „Mamy wspólne doświadczenie z Igrzysk Olimpijskich, darzę go wielkim szacunkiem. To po prostu rywalizacja”. Dodał też, że sędzia nie potrafił precyzyjnie określić, co dokładnie padło, jedynie zauważył wzajemne przekomarzanie się.
Wsparcie dla Bookera przyszedł z nieoczekiwanej strony – Dillon Brooks, najlepszy obrońca Suns, również nie szczędził słów krytyki pod adresem Embiida. „Ja potrafię pilnować symulowania i tego typu spraw” – rzucił Brooks, nawiązując do faktu, że Embiid podszedł do linii rzutów wolnych około 14 razy. Brooks dodał z charakterystyczną dla siebie złośliwością: „To dużo, zwłaszcza za zagrania, które nie są nawet rzutami do kosza. To świetna ekipa sędziów, która gwizdała dziś dla Philly”.
Przed nimi teraz kluczowy b2b: najpierw starcie z Cooperem Flaggem i Dallas Mavericks, a potem pojedynek z Oklahoma City Thunder. Choć Booker będzie jedynym reprezentantem Phoenix na All-Star Game, niektórzy analitycy uważają, że Dillon Brooks zasłużył na swoją pierwszą nominację jako jeden z najlepszych graczy dwukierunkowych w lidze.
