Oto jest chwila prawdy dla Boston Celtics, a w centrum uwagi znajduje się Jaylen Brown, gwiazda, która musi udźwignąć ciężar oczekiwań, mimo niedawnych problemów zdrowotnych. Po bolesnej porażce z Atlantą Hawks, gdzie zabrakło kluczowego skrzydłowego, Brown wrócił na parkiet, zaliczając statystyki bliskie triple-double, ale co ważniejsze – rozwiał (przynajmniej na razie) obawy dotyczące jego ścięgna Achillesa. Czy to wystarczy, by Celtics pewnie wkroczyli w fazę play-off?
Kontuzja Achillesa: Szepczące zagrożenie czy tylko chwilowa zadyszka?
Boston Celtics zaliczyli wpadkę, przegrywając 112-102 z Atlanta Hawks w State Farm Arena. Dla fanów Zielonych to gorzki smak, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że Jayson Tatum pauzował, aby zarządzać kondycją ścięgna Achillesa – tego samego, które nękało jego kolegę z pary, Jaya Browna. Brown, który opuścił niedzielne zwycięstwo nad Charlotte Hornets z powodu tendinopatii lewego Achillesa, wrócił, by zagrać na bardzo wysokim poziomie, notując 29 punktów, 10 zbiórek i 9 asyst. Zaledwie jedna asysta zabrakła do spektakularnego triple-double!
Mimo imponującego występu, kluczowe pytanie brzmiało: jak czuje się jego kluczowe ścięgno? W obliczu ostatniej prostej sezonu zasadniczego, zdrowie Browna to priorytet, który musi być monitorowany pedantycznie przez sztab szkoleniowy, w tym trenera Joe Mazzullę. Na szczęście, sam zawodnik uspokoił nastroje, choć na swój sposób.
Zapytany przez Noę Dalzella, czy uraz Achillesa budzi jego zaniepokojenie po poniedziałkowej porażce, Brown udzielił wymijającej, ale stanowczej odpowiedzi:
„Nie, każdy z czymś się zmaga… to tylko pewna bolesność. Zdecydowanie chcę upewnić się, że pozostanę zdrowy tak długo, jak to możliwe, i nie chcę niczego ryzykować, ale to będzie dobrze w nadchodzących miesiącach.”
To zdanie działa kojąco na serca kibiców Celtics. Jaylen Brown jest niekwestionowanym liderem tego zespołu w tym sezonie, notując przeciętnie 28,6 punktu na mecz. Historycznie rzecz biorąc, Celtics radzili sobie dobrze bez niego w mniejszych starciach, ale głęboki marsz po mistrzostwo NBA zależy od jego pełnej sprawności. Zarządzanie jego minutami i obciążeniem w ostatnich siedmiu meczach sezonu zasadniczego będzie absolutnie krytyczne.
Brown w Atlancie: Heroizm, mimo słabszego rzutu
Mimo że Achilles dawał o sobie znać, Brown pokazał charakter. W meczu przeciwko Hawks zanotował nieefektywne 9/29 z gry i 3/9 za łukiem, co świadczy o trudnościach w znalezieniu rytmu strzeleckiego. Dyson Daniels z Atlanty dosłownie „przykleił się” do niego od pierwszej kwarty, utrudniając każdy rzut. To był po prostu jeden z tych wieczorów, kiedy ciało nie współpracuje idealnie z umysłem.
Jednak koszykówka to nie tylko punkty. Dziewięć asyst pokazuje, że Brown kontrolował grę ofensywną, dyrygując akcjami nawet wtedy, gdy jego rzut nie wpadał. Dziesięć zbiórek to dowód na jego zaangażowanie na parkiecie. Co najważniejsze, w czwartej kwarcie potężny dunk rozpalił iskierkę w zespole i zapoczątkował serię, która na moment zmniejszyła deficyt. Dwa kolejne celne rzuty za trzy punkty sprawiły, że walka o wynik stała się na chwilę pasjonująca. Niestety, ten zryw nadszedł zbyt późno, by odwrócić losy spotkania.
Warto też zauważyć, jak poradzili sobie gracze, którzy musieli wejść w buty nieobecnych. Luka Garza był niespodziewanym jasnym punktem, gromadząc 20 punktów przy znakomitej skuteczności 8/9 z gry! Dodał do tego 9 zbiórek, godnie zastępując brakujących Neemiasza Quetę i Nikolę Vucevicia. Payton Pritchard dołożył 16 punktów z ławki. To pokazuje głębię składu, który – przy pełnym zdrowiu – jest trudny do pokonania.
Przebudzenie Hawks i walka o drugie miejsce
Porażka w Atlancie była bolesna, ale pokazuje też niebezpieczeństwo, jakie niosą drużyny walczące o play-in lub rozstawienie. Mecz był wyrównany do przerwy (54-54), ale Hawks totalnie zdominowali trzecią kwartę, wygrywając ją 36-22. To był kluczowy moment, w którym rezerwowi i wybitnie zmotywowani gospodarze przejęli kontrolę. Jalen Johnson poprowadził Atlantę z 20 punktami i 12 zbiórkami, potwierdzając, że Hawks to obecnie jeden z najgorętszych zespołów Wschodniej Konferencji (bilans 43-33).
Dla Bostonu bilans poprawił się do 50-25, co wciąż daje im bezpieczną dwumeczową przewagę nad New York Knicks w walce o drugie miejsce w Konferencji Wschodniej – pozycję kluczową dla przewagi parkietu w drugiej rundzie. Choć wynik meczu w Atlancie nie ma aż tak dużego znaczenia dla ich ostatecznego rozstawienia, to moment, w którym drużyna prowadząca idzie na minimalnym osłabieniu, przegrywa, zawsze budzi pytania.
Siedem meczów dzieli nas od play-offów. W środę czeka ich wizyta w Miami u Heat. Choć Brown zapewnia, że jego ścięgno jest w porządku, każdy naciśnięcie gazu teraz, kiedy postawienie kroku w tył może być kosztowne w maju, będzie wymagało żelaznej dyscypliny ze strony Browna. Na razie, musimy wierzyć jego słowom.
