Świat koszykówki zamarł w poniedziałek 6 kwietnia, gdy Michael Malone, były główny trener Denver Nuggets, niespodziewanie przyjął ofertę pracy w NCAA. Chociaż zwolnienie Malone’a z Denver było głośnym tematem, nikt nie podejrzewał, że jego następny krok wywoła taką sensację, zwłaszcza w kontekście wakującego miejsca w University of North Carolina, gdzie powszechnie oczekiwano angażu Billy’ego Donovana z Chicago Bulls.
Powrót do kolegium: Dlaczego Malone zamienił NBA na UNC?
Decyzja Michaela Malone’a o objęciu stanowiska trenera w NCAA, zaledwie rok po tym, jak pożegnał się z Nuggets, była prawdziwym trzęsieniem ziemi. Mówimy tu o szkoleniowcu, który poprowadził Denver do mistrzostwa NBA w sezonie 2022-2023 – to nie jest postać, którą łatwo wyciągnąć z najlepszej ligi świata. Tym bardziej zaskakujące było to, że Tar Heels, zamiast kogoś z NBA, postawili na Malone’a. Jak donosi Pete Thamel: „Źródła: North Carolina zamierza zatrudnić wieloletniego trenera NBA Michaela Malone’a jako następnego trenera uniwersytetu. Jest mistrzem NBA z Denver Nuggets z sezonu 2022-2023 i wygrał 510 meczów jako trener NBA.”
To posunięcie sugeruje, że Malone albo szukał świeżego wyzwania, albo czuł, że dynamika college basketball, być może z pominięciem problemów związanych z NIL (Name, Image, Likeness), lepiej pasuje do jego stylu zarządzania. Jest to interesujący zwrot, biorąc pod uwagę jego imponującą karierę w NBA.
Fani Nuggets reagują na rewolucyjny ruch Malone’a
Kiedy Malone opuścił Denver, mimo sukcesu mistrzowskiego, drużyna potrzebowała, jak to określono, „świeżego startu”. Jednak dla wielu kibiców Nuggets, odejście trenera, który odniósł tak znaczący sukces, było rozczarowaniem. Teraz, gdy Malone znalazł nową pracę, reakcje w społeczności Denver na Reddicie są zaskakująco ciepłe i pełne wsparcia. To pokazuje, że szacunek do jego pracy przetrwał zwolnienie.
Użytkownicy Reddit chętnie żegnali swojego byłego trenera życząc mu powodzenia. „Świetny ruch dla obu stron, będę mu kibicował!” – napisał jeden z nich, a inny dodał: „Na zdrowie, Moach [zdrobnienie od Malone]. Życzę mu tylko sukcesów”. Co więcej, pojawiały się głosy deklarujące lojalność nowemu pracodawcy: „W pieprze to, będę fanem UNC dla Moacha”.
Wielu ekspertów i kibiców podkreślało jego umiejętności mentorskie, co mogło przeważyć szalę na korzyść UNC: „Malone zawsze był naprawdę dobry w rozwijaniu młodych graczy, więc myślę, że poradzi sobie na poziomie uniwersyteckim” – zauważył kolejny użytkownik. Inni fani, mimo że woleliby widzieć go w NBA, uznali prestiż nowego miejsca: „Naprawdę uważam, że jest wystarczająco dobry, by trenować w NBA, ale oczywiście życzę mu sukcesu, gdziekolwiek pójdzie”.
Koszykarskie CV: Od asystenta po mistrza NBA
Historia trenerska Michaela Malone’a to fascynująca podróż, która pokazuje jego wszechstronność na parkiecie. Co ciekawe, ostatni raz pracował on w koszykówce uniwersyteckiej w 2001 roku, kiedy to pełnił funkcję asystenta w Manhattan University. Wcześniej związany był z Providence i Oakland.
W 2001 roku Malone wkroczył do NBA, obejmując stanowisko asystenta w New York Knicks, co zapoczątkowało lata pracy w ligach pomocniczych i NBA, obejmując takie organizacje jak Cleveland Cavaliers, New Orleans Hornets i Golden State Warriors. Jego pierwszą główną posadą trenerską byli Sacramento Kings, gdzie spędził dwa sezony.
Jednak to jego dziesięcioletnia kadencja w Denver Nuggets zdefiniowała jego profesjonalny wizerunek. Mimo że został zwolniony w sezonie 2024-2025, mając solidny bilans 47-32, Nuggets zdecydowali się na zmianę. Kulminacją jego pracy było mistrzostwo w sezonie 2022-2023, kiedy to jego drużyna z bilansem 53-29 zdobyła najcenniejsze trofeum ligi. Po krótkim okresie pracy jako analityk telewizyjny, Malone wraca na ławkę, tym razem by poprowadzić program koszykarski UNC od sezonu 2026-2027. Jego powrót do college basketball jest dowodem na to, że prawdziwi trenerzy zawsze znajdą drogę do pracy, niezależnie od sceny.
