Rozpacz w Oklahoma City po gorzkiej porażce w siódmym meczu Finałów Konferencji Zachodniej z San Antonio Spurs jest namacalna. Alex Caruso, jeden z weteranów OKC Thunder, nie ukrywa żalu, sugerując, że zbyt łatwo jest spisać tę serię jako „klątwę”. Czy to naprawdę koniec marzeń o obronie tytułu, czy tylko chwilowa zadyszka przed kolejnym podejściem?
Caruso: Nie ma tu żadnej klątwy. Po prostu musieliśmy zagrać lepiej
Po wyczerpującym, siedmiomeczowym boju, w którym OKC Thunder musieli uznać wyższość San Antonio Spurs, emocje wokół drużyny z Oklahomy są skrajnie napięte. Alex Caruso, który zostawił na parkiecie serce, nie szuka alibi. Weteran nie ma wątpliwości co do jednego: jego zespół zawiódł w decydującym momencie.
Caruso odrzucił narrację sugerującą, że Spurs stanowią dla Thunder jakiś niewytłumaczalny problem psychologiczny. „Nie sądzę, by istniał taki nurt, że to jest jakaś fatum czy klątwa” – stwierdził stanowczo. „Powinniśmy byli zagrać lepiej i wygrać ten mecz, by być w Finałach NBA. Oni są dobrą drużyną, są młodzi. Prawdopodobnie obaj będziemy tu jeszcze przez jakiś czas. Ale musimy się poprawić i spróbować wygrać następnym razem.”
Wypowiedź Caruso, która obiegła media społecznościowe, podkreśla jego pragmatyczne podejście. Nie ma tu miejsca na litość czy szukanie wymówek. Dla niego, jeśli przegrali, to dlatego, że rywal był lepszy, a przede wszystkim dlatego, że Thunder nie wykonali swojego zadania w Game 7. Dodał również, że drużyna nie potrzebuje radykalnych, drastycznych zmian. Nacisk ma być położony na wewnętrzny rozwój i lepsze przygotowanie się do kolejnego sezonu. „Nic nie wymaga rozwiązania. Mogliśmy wygrać ten mecz dzisiaj. Ciebie pytałbyś ich o to samo” – podsumował swoje odczucia dotyczące presji.
Historyczny wyczyn Caruso: Rekordzista z ławki w Finałach Konferencji
Mimo bolesnej porażki, Alex Caruso zapisał się w annałach play-offów NBA. Jego indywidualna postawa, zwłaszcza na dystansie serii z teksańską potęgą, była jasnym punktem Thunder.
Caruso stał się postacią historyczną, ustanawiając nowy rekord playoffów pod względem celnych rzutów za trzy punkty oddanych z ławki rezerwowych w pojedynczej serii Finałów Konferencji. W starciu ze Spurs, Caruso trafił 20 trójek w ciągu siedmiu meczów. Co więcej, jego skuteczność zza łuku była zdumiewająca – osiągnął 50% celności na prawie sześć takich prób na mecz.
Ten wynik jest o tyle imponujący, że w sezonie zasadniczym Caruso notował swoją najniższą skuteczność z dystansu w karierze, oscylując wokół 29,7%. Ta zmiana dynamiki, gdzie koszmar strzelecki zamienił się w ofensywny festiwal, pokazała, jak wielką wartością obronną, ale i nieoczekiwaną siłą ofensywną, jest dla ekipy w walce o najwyższe cele. Caruso, dwukrotny mistrz NBA, wchodzi w swój trzeci sezon z Thunder jako kluczowy filar, który udowodnił, że potrafi podnosić poziom gry, kiedy stawka jest najwyższa.
Porażka, która kosztowała OKC miejsce w historii mistrzów
Dla Oklahoma City Thunder strata szansy na powtórzenie sukcesu była podwójnie bolesna. Nie chodziło tylko o sam finał Konferencji, ale o możliwość wejścia do ekskluzywnego klubu historycznych dominatorów.
Gdyby Thunder wygrali Game 7 i następnie triumfowali w Finałach NBA, byliby pierwszą drużyną od czasów Golden State Warriors (2017 i 2018), która obroniłaby tytuł rok po roku. Thunder zdobyli mistrzostwo w poprzednim roku, opierając się niemal na tym samym składzie, a ich jedynym znaczącym nabytkiem w trakcie sezonu był Jared McCain, pozyskany w wymianie w połowie kampanii.
Ta bliskość historycznego osiągnięcia sprawia, że porażka boli jeszcze bardziej. Zamiast świętować drugie z rzędu mistrzostwo, zespół z Oklahomy musi teraz przełknąć gorzki smak przegrywania w kluczowym momencie. W najbliższym drafcie Thunder będą dysponować 12. wyborem, co daje szansę na znalezienie kolejnego klocka do układanki w strategii odbudowy i powrotu na szczyt.
