Kłopoty finansowe nadciągają nad Cleveland Cavaliers, a pod znakiem zapytania staje przyszłość kluczowego gracza. W obliczu nadchodzącej okna wolnej agentury, władze Cavs muszą podjąć dramatyczne decyzje, które zadecydują o kształcie zespołu po niezłym runie w play-offach. Czy zespół z Ohio będzie w stanie utrzymać czołowego strzelca i obrońcę, czy może skomplikowane zasady ligi wymuszą bolesne pożegnanie?
Drużyna z Cleveland na finansowym zakręcie: Dlaczego odejście Deana Wade’a jest realnym zagrożeniem?
Cleveland Cavaliers zakończyli sezon, ale już teraz muszą mierzyć się z wyzwaniami kadrowymi. Na liście zawodników z nieograniczonym statusem wolnego agenta znajdują się takie nazwiska jak Dean Wade, Keon Ellis, Thomas Bryant czy Larry Nance Jr. Dodatkowo, jeśli James Harden zdecyduje się zrezygnować z opcji gracza, on również dołączy do tej grupy. I tu pojawia się problem, który spędza sen z powiek fanom i zarządowi – zatrzymanie Deana Wade’a może okazać się niezwykle trudne.
Michael Scotto z HoopsHype doniósł o potencjalnych kłopotach Cavaliers w kontekście nowego kontraktu dla Wade’a. Głównym winowajcą jest tak zwany „drugi podniebienie” (second apron) ligi, czyli restrykcyjny próg podatku od luksusu, który nakłada na kluby liczne ograniczenia operacyjne i płacowe.
„Biorąc pod uwagę, że Cleveland Cavaliers obecnie balansują blisko drugiego podniebienia, zatrzymanie skrzydłowego Deana Wade’a jako nieograniczonego wolnego agenta może być trudne tego lata, ponieważ kilka zespołów dysponujących niewykorzystanym wyjątkiem na średni poziom (non-taxpayer mid-level exception) jest zainteresowanych jego usługami” – napisał Scotto. „W zeszłym sezonie Wade liczył na podpisanie przedłużenia kontraktu z Cavaliers, jak informowały źródła ligowe HoopsHype.”
Wade stał się nieodłącznym elementem sukcesów Cavs w ostatnich latach. W ciągu trzech ostatnich sezonów aż 100 razy wychodził w pierwszej piątce. W bieżącym sezonie notował średnio 5,8 punktu, 4,2 zbiórki oraz 1,5 asysty, celując za trzy punkty z przyzwoitą skutecznością 36,2%. To wszechstronny zawodnik, którego obecność na parkiecie jest cenna.
Wade albo Ellis? Decyzja priorytetowa w obliczu „drugiego podniebienia”
Po udanych wymianach w okienku transferowym, które pomogły Cavaliers dotrzeć do Finałów Konferencji Wschodniej po raz pierwszy od 2018 roku (przypomnijmy, sprowadzono wtedy Jamesa Hardena z Clippers oraz Keona Ellisa i Dennisa Schrodera z Kings), zarząd stanął przed twardym orzechem do zgryzienia.
Jake Fischer z The Stein Line sugeruje, że aby zatrzymać Wade’a, Cavs mogą być zmuszeni poświęcić kogoś innego, a Keon Ellis jawi się jako najbardziej prawdopodobny kandydat do odejścia.
„Źródła mówią, że przed zespołem stoi świadomość, że utrzymanie obu graczy będzie niezwykle trudne” – relacjonował Fischer. „Mój wstępny odczyt jest taki: priorytetem prawdopodobnie będzie sprowadzenie z powrotem Wade’a, który w tym sezonie zaczął 38 meczów, ustanawiając rekord kariery, i był jednym z najlepszych obrońców punktu natarcia dla Cleveland jako duży swingman.”
Argumenty finansowe są miażdżące. Tommy Wild z CavsRoundtable podkreśla, że ramy finansowe narzucone przez bycie zespołem operującym blisko drugiego podniebienia będą miały kolosalny wpływ na to, jak Cavs będą mogli powrócić do gry z Wade’em. Co gorsza, obóz zawodnika rzekomo celuje w kontrakt opiewający na co najmniej 15 milionów dolarów rocznie, co jest kwotą trudną do sfinansowania przy obecnej strukturze płac.
Sytuację komplikuje fakt, że James Harden, jeśli zdecyduje się odrzucić opcję gracza, również będzie oczekiwał nowego kontraktu. Do tego dochodzi kwestia Donovana Mitchella, który jest uprawniony do przedłużenia umowy. Trudno bowiem wyobrazić sobie budowanie przyszłości bez gwiazdy, jaką jest Mitchell.
Dean Wade: Od nieoszlifowanego talentu do kluczowego elementu rotacji
Historia Deana Wade’a w NBA to klasyczny przykład pracy organicznej. Cavaliers podpisali z nim kontrakt jako nieopłaconym (undrafted) wolnym agentem w 2019 roku po czterech solidnych sezonach na uczelni Kansas State Wildcats. Zanim stał się cennym elementem rotacji w drugiej linii, przez początek kariery nabijał statystyki głównie w Canton Charge, zespole satelickim w NBA G League.
W ciągu siedmiu lat w barwach Cavs, Wade ugruntował swoją pozycję, uśredniając 5,3 punktu, 3,6 zbiórki i 1,1 asysty, z efektywnością rzutów za łukiem na poziomie 36,7%. Jego atuty to nie tylko statystyki, ale i fizyczność – mierzący 6 stóp i 9 cali (około 206 cm) koszykarz może skutecznie kryć obie pozycje skrzydłowych, co jest dziś na wagę złota w nowoczesnym, dynamicznym basketbolu. Odmowa odejścia od niego, szczególnie biorąc pod uwagę jego cenny zestaw umiejętności, będzie operacją ryzykaną, ale to właśnie Wade, a nie Keon Ellis, wydaje się być strategicznym celem dla organizacji.
