Emocje sięgają zenitu w Celtics Nation, gdy drużyna ze stanu Massachusetts staje przed absolutnym kluczowym wyzwaniem w Game 7 przeciwko Philadelphia 76ers. Tuż przed decydującym starciem, Boston został uderzony ciosami, które zmuszają sztab szkoleniowy do drastycznych, a wręcz desperackich ruchów.
Czy Jayson Tatum zdąży na Game 7? Nadzieja gaśnie, a Mazzulla stawia wszystko na jedną kartę
Do sobotniego wieczoru atmosfera wokół stanu zdrowia Jaysona Tatuma była napięta do granic możliwości. Trener Joe Mazzulla jeszcze niedawno zapewniał, że gwiazda jest pewniakiem do gry, jednak nagłe sygnały bólowe z kolana kompletnie zmieniły narrację. Okazało się, że problemem jest „sztywność z tyłu kolana” (tłum. „back of the knee stiffness”). Choć Mazzulla stwierdził, że jeśli Celtics przetrwają ten mecz, Tatum będzie traktowany z dnia na dzień, to na teraz jest poza składem wyjściowym. W obliczu takiej absencji, która z automatu obniża szanse każdej drużyny NBA, zwłaszcza w siódmym meczu, nie można było oczekiwać standardowych procedur. Potrzebny był wstrząs.
Kosmiczny lineup: Kto zastąpi Tatuma? To musi być żart!
Kiedy ogłoszono wyjściową piątkę Boston Celtics na starcie z Sixers, kibice musieli sprawdzić, czy nie czytają przypadkiem artykułu sprzed dekady lub najnowszych plotek z ligi G. Trener Mazzulla, zmuszony do improwizacji, sięgnął po skład, który zszokował nawet najbardziej zagorzałych analityków. W wyjściowej rotacji znaleźli się: Derrick White, Jaylen Brown, Ron Harper Jr., Luka Garza i Baylor Scheierman. W tym momencie każdy profesjonalny analityk koszykówki powinien podnieść brew – aż trzech z tych graczy nigdy wcześniej nie zaczynało meczu play-off!
To jest rzut na głęboką wodę, a Mazzulla, zamiast ostrożności, wybrał tryb „wszystko albo nic”. To nie jest tylko kosmetyczna zmiana; to radykalna przebudowa struktury ofensywnej i defensywnej w momencie, gdy stawka jest najwyższa.
Od G League do pierwszych minut play-off: Dziwne twarze w rotacji Bostonu
Przyjrzyjmy się bliżej nowym bohaterom, którym dano niewiarygodną szansę. Luka Garza, znany głównie z dominacji w G League, dołączył do Celtics w tym sezonie po epizodzie w Minnesota Timberwolves. Choć wystąpił w 69 meczach w tym sezonie, zaledwie sześciokrotnie wychodził w pierwszej piątce. Przed nim stoi wyzwanie, by utrzymać jakąkolwiek stabilność pod koszem, zastępując gracza na poziomie MVP.
Ron Harper Jr., ten sam, który jest byłym zawodnikiem z Rutgers i również szlifował umiejętności w niższych ligach, zagrał w 29 meczach dla Bostonu, notując tylko trzy starty. Jego średni czas na parkiecie oscylował wokół 11 minut. Czy on i Garza potrafią narzucić rytm niezbędny do pokonania Philly? To jest element czystego ryzyka.
Jedynym, który ma pewne doświadczenie w roli startera w bieżącym sezonie, jest Baylor Scheierman. Mimo że to dla niego debiut w wyjściowej piątce play-off, był ważnym elementem rotacji przez cały rok. W 77 meczach notował średnio 5,5 punktu na mecz, trafiając solidne 39,9% za trzy punkty. Jego rzut z dystansu może być kluczowy, jeśli Sixers skoncentrują się na zastąpieniu Tatuma w polu trzech sekund.
Ten nietypowy skład, choć zrodzony z konieczności, sugeruje, że Mazzulla stawia na mobilność i może próbować zaskoczyć rywala nietypowym ustawieniem, które ma wymusić na nich adaptację w przeciągu kilku minut. Mecz ma rozpocząć się o 7:30 PM ET – będziemy świadkami koszykarskiego horroru, gdzie nieoczekiwani bohaterowie mogą wyłonić się z cienia.
