Napięcie w Los Angeles narasta, a kibice Lakers zastanawiają się, czy ich gwiazda zdąży na świąteczną bitwę. Tymczasem Luka Dončić, pomimo problemów zdrowotnych, z hukiem wchodzi do gry na rynku obuwniczym, wypuszczając najnowszy model Jordanów. Czy powrót Słoweńca na parkiet w Dzień Bożego Narodzenia jest realny, czy też Lakers będą musieli radzić sobie bez swojego ofensywnego mozgu?
Buty kontra kontuzja: Co ważniejsze dla lidera Lakers?
Luka Dončić, niezaprzeczalnie jeden z najbardziej efektownych i wpływowych graczy ofensywnych, jakich widzieliśmy w pierwszych ośmiu sezonach NBA, udowadnia swoją wartość nie tylko na boisku, ale i poza nim. Przez większość swojej kariery Słoweniec jest mocno związany z Jordan Brand, stając się beneficjentem legendarnej marki Michaela Jordana. Z tej współpracy właśnie narodziła się najnowsza odsłona jego butów sygnowanych – „Luka 5”. Wydanie to, promowane w klimatycznym wideo, gdzie Dončić sam siebie nazywa „złym człowiekiem” i wysyła obuwie w charakterze „prezentu na przeprosiny” do insidera Adriana Wojnarowskiego, Bobana Marjanovicia i aktora udającego sędziego, opatrzono hasłem: „Zły Luka! Fajne buty”. Ta premiera zbiega się jednak z momentem, gdy status Dončicia na kluczowy mecz Lakers w Dzień Bożego Narodzenia przeciwko Houston Rockets pozostaje niepewny. Czy premiera „Luka 5” oznacza, że koszykarz ma już w głowie myśli o odpoczynku, czy po prostu jest profesjonalistą, który potrafi oddzielić marketing od parkietu?
Aktualizacja kontuzji Luki: Czy Słoweniec zdąży na świąteczny hit?
Wszystko wróciło na właściwe tory po tym, jak Dončić niefortunnie doznał stłuczenia lewej łydki podczas starcia z Los Angeles Clippers. Choć początkowo określano jego stan jako „codziennie monitorowany” (day-to-day), koszykarz musiał opuścić ostatni mecz Lakers przeciwko Phoenix Suns, co rzuciło cień na perspektywy drużyny na pojedynek z Rakietami.
Jednakże, według najnowszych doniesień, sytuacja wydaje się być optymistyczna, choć w NBA nigdy nie można mieć stuprocentowej pewności. Dave McMenamin z ESPN poinformował, że Lakers celują w powrót Dončicia właśnie na Boże Narodzenie, pod warunkiem, że sam zawodnik poczuje się na tyle komfortowo, by wyjść na parkiet.
McMenamin podczas programu NBA Today wyjaśnił: „Przedwcześnie w tym sezonie opuścił kilka meczów z powodu urazu lewej dolnej części nogi. Mówią, że to tylko siniak, a oni pracują nad jakąś formą owijki lub dodatkowej wyściółki, którą Luka mógłby nosić na nodze, aby chronić ją przed takimi uderzeniami, jak to, które otrzymał od Bogdanovicia w meczu z Clippersami w nadchodzących występach. Ale wciąż jest szansa – bardzo realna szansa – że poczuje się na tyle dobrze, by zagrać w czwartek przeciwko Rockets”.
Co więcej, trener Lakers, JJ Redick, niedawno opisał stan zdrowia Dončicia jako „już dobrze”. To kluczowe, biorąc pod uwagę, że Dončić już wcześniej pauzował z powodu podobnych problemów z dolnymi partiami ciała we wcześniejszym etapie sezonu. Biorąc pod uwagę jego absolutnie kluczową rolę, zespół z pewnością będzie chciał wykluczyć ryzyko pogłębienia kontuzji łydki. Dane statystyczne są brutalne: Dončić notuje najlepsze liczby w karierze – 34,1 punktu, 8,6 zbiórki i 8,8 asysty na mecz, dominując w lidze pod względem punktacji. Pomimo że niektórzy mogą nazywać jego statystyki „pustymi”, dwa mecze opuszczone przez Lakers bez niego jasno pokazały, jak bardzo drużyna polega na jego geniuszu.
Bolesna lista kontuzji Lakers: Czy gwiazdom brakuje wsparcia?
Oczywiście, Dončić nie jest jedynym kluczowym elementem, który martwi sztab medyczny Lakers. Cały sezon charakteryzuje się plagą problemów zdrowotnych, mimo że przez pewien czas zespół dysponował w zasadzie kompletnym składem.
Austin Reaves był jedną z większych strat przed kontuzją Słoweńca. Opuścił trzy spotkania z powodu naciągnięcia łydki, ale powrócił w ostatnim meczu przeciwko Suns. Wracając z ławki po raz pierwszy w sezonie, zanotował 17 punktów, 2 zbiórki i 2 asysty w 22 minuty. Choć nie jest to idealny powrót, jego obecność na parkiecie to pozytywny sygnał dla Los Angeles.
Równie ważny jest powrót Deandre Aytona, który pojawił się w meczu z Phoenix po opuszczeniu dwóch poprzednich spotkań z powodu „bolącego łokcia”. Ayton skompletował swoje jedenaste double-double w sezonie. Choć to wartościowy środkowy, nie jest on motorem napędowym gry ofensywnej w stylu Dončicia.
Ponadto, na liście nieobecnych widnieją Rui Hachimura, Jaxson Hayes i Gabe Vincent. Według McMenamina, Hachimura i Vincent zostaną ponownie ocenieni przed meczem świątecznym z Houston. Obaj są obecnie klasyfikowani jako „dziennie monitorowani”: Hachimura opuścił już dwa mecze, a Hayes musiał wcześniej zejść z parkietu z bólem lewego stawu skokowego podczas starcia ze Słońcami. Jeśli Lakers przystąpią do świątecznych rozgrywek bez pełni sił, zwłaszcza bez Dončicia, ich występ może wyglądać dalece inaczej niż oczekiwano. Drużyna pozostaje w zawieszeniu, czekając na ostateczne decyzje dotyczące zdrowia swojej kluczowej kadry.
