Saga Charlotte Hornets i LaMelo Balla rysuje się w coraz bardziej mrocznych barwach. Mimo że gwiazda zespołu publicznie dementuje plotki o chęci odejścia, narastające problemy z brakiem postępu i kontuzjami rzucają cień na przyszłość tej dynamicznej pary. Czy fani „Zgieraczy” powinni szykować się na burzliwy koniec tej relacji?
Czy frustracja LaMelo Ball’a jest tylko „fake newsem”? Wątpliwości insiderów
Charlotte Hornets znów balansują na krawędzi ligowej przeciętności, a bilans 4-12 już na starcie sezonu sugeruje kolejny rok pełen rozczarowań. W powietrzu wiszą nie tylko porażki, ale i spekulacje na temat przyszłości ich najbardziej utalentowanego gracza, LaMelo Balla. Ostatnio sam rozgrywający kategorycznie odciął się od medialnych doniesień, nazywając pogłoski o chęci transferu „fake newsem” pochodzącym spoza jego obozu.
Jednak profesjonalne źródła ze świata NBA sugerują, że pod pozornie spokojną fasadą kryje się głęboka frustracja. Jak donosi ceniony dziennikarz Marc Stein, LaMelo ma realne problemy z aktualną sytuacją w organizacji. Stein podkreśla, że choć Ball nie jest problemem charakteru poza parkietem, jego cierpliwość musi mieć granice.
„Według mojej wiedzy, LaMelo Ball nie jest problemem charakteru poza parkietem, nawet jeśli źródła donoszą, że jest sfrustrowany brakiem postępu drużyny. Ball rozegrał 47 lub mniej meczów w każdym z ostatnich trzech sezonów z powodu kontuzji” – relacjonuje Stein, wskazując na kluczowy problem – brak stabilności fizycznej i wyników.
Dla Ball’a, który związany jest z Charlotte już od sześciu sezonów, status „prospektu” się skończył. Kiedy organizacja nie dostarcza zwycięstw, naturalną koleją rzeczy staje się pytanie o sens dalszej współpracy, niezależnie od publicznych deklaracji.
Porównanie do Anthony’ego Davisa – czy Charlotte zrujnuje wartość swojej gwiazdy?
Cała sytuacja LaMelo Balla w Karolinie Północnej przypomina nieco koszmar, który przeżywał Anthony Davis w Nowym Orleanie, a obecnie obserwujemy w pewnym stopniu w Dallas. Stein nakreśla bolesną dla Hornets analogię.
Sugeruje on: „To jest nieco przypominające sytuację, z jaką Anthony Davis mierzy się w Dallas. Jest mało prawdopodobne, aby Hornets otrzymały takie oferty za Balla, na jakie liczą, dopóki ich gwiazda nie wypracuje sobie okresu stałej produktywności, dostępności i, idealnie, zwycięstw.”
Dlaczego oferty miałyby być słabe? To klasyczna pułapka dla średnio-bramkowych zespołów. Inne ekipy NBA są niechętne, by oddać duży pakiet młodych talentów lub wybory w drafcie za gracza, którego wartość rynkowa jest obniżona przez niepewność (kontuzje) i brak sukcesów drużynowych. Aby Ball był wart haul, musi albo pchnąć zespół do bycia faworytem konferencji, albo udowodnić, że jest niekwestionowanym top 5 graczem ligi. Do tej pory brakowało mu zarówno jednego, jak i drugiego.
Czy Miller i Knueppel mogą przeważyć szalę na korzyść przebudowy?
W obliczu niepewności wokół Ball’a, zarządzanie Hornets zaczyna patrzeć na inne aktywa. Powrót Brandona Millera po kontuzji powinien być kamieniem milowym, ale i on, podobnie jak Ball, zmagał się z problemami zdrowotnymi. Prawdziwym jasnym punktem Charlotte w tym sezonie wydaje się być nowy nabytek.
Rookie Kon Knueppel zapowiada się jako jeden z największych talentów swojej klasy i, dla wielu, najjaśniejszy punkt sezonu. Pojawia się tu scenariusz, który dla wielu kibiców będzie bolesny, ale logiczny dla zarządu: Hornets mogą uznać Millera i Knueppela za trzon przyszłej dynastii. Skoro Ball osiągnął już wiek, w którym nie jest już „prospektem”, a jego potencjał nie przekłada się na punkty w tabeli, może stać się pierwszym, który zostanie poświęcony w ramach rekalibracji kadry.
Dla LaMelo Balla ten sezon jest absolutnie kluczowy dla odbudowy reputacji. Pierwszym celem musi być rozegranie więcej niż 65 spotkań, aby w ogóle kwalifikować się do nagród i podnieść swoją wycenę w rozmowach trade’owych. Jeśli Ball faktycznie jest tak sfrustrowany, jak sugerują źródła, a wyniki się nie poprawią, obie strony mogą być gotowe na rozstanie już za rok. Koszykówka, zwłaszcza w chaotycznym środowisku NBA, nie znosi stagnacji.
