Fatalny sezon Los Angeles Clippers trwa w najlepsze, a morale w drużynie zdaje się sięgać dna. Pomimo obecności gwiazd pokroju Kawhi Leonarda i Jamesa Hardena, bilans $5-15$ to wynik, który budzi grozę bardziej niż optymizm. Czy „Barba” ma odwagę mówić otwarcie o kryzysie, czy może to tylko przedsmak większej katastrofy w Mieście Aniołów?
Harden wprost: „Sytuacja jest trudna” – co dzieje się z Clippers?
Los Angeles Clippers, ekipa faszerowana wysokimi oczekiwaniami i milionami dolarów, przeżywają koszmar na starcie sezonu. Kontuzja Kawhi Leonarda na początku rozgrywek zdemolowała dynamikę zespołu, a powrót lidera nie przyniósł magicznej odnowy. W obliczu faktu, że tylko jedna drużyna na Zachodzie ma gorszy bilans, atmosfera musi być gęsta jak smoła. James Harden, w swoim charakterystycznym, bezkompromisowym stylu, nie owijał w bawełnę, diagnozując kłopoty.
Gwiazdorski rozgrywający po sobotniej porażce z Dallas Mavericks wyznał mediom:
„Sytuacja tutaj jest trudna. Nie trafiamy rzutów w ofensywie. W obronie popełniamy błędy w planie gry zbyt często. To jeden z powodów, dla których przegrywamy mecze.”
Tego typu oskarżycielska retoryka, zwłaszcza w wykonaniu gracza, który sam niedawno dołączył do zespołu, zwiastuje problemy na linii szatnia-sztab. Kiedy drużyna z takimi nazwiskami i (teoretycznie) świetnym trenerem oraz zarządem notuje serię porażek, a kluczowy zawodnik publicznie mówi o trudnościach, sygnał alarmowy powinien być słyszalny w całym Staples Center.
Porażka z Mavs jako iskra zapalna – dlaczego Harden pękł?
Koniec meczu z Dallas Mavericks to był moment kulminacyjny frustracji Hardena. Clippers byli mocnymi faworytami, zwłaszcza że Mavericks grali osłabieni – brakowało ważnych ogniw, a cała ekipa mierzyła się z drugim meczem w back-to-back. Los Angeles dominowało przez pierwszą połowę i znaczną część trzeciej kwarty, by nagle… runąć. Drużyna pozwoliła Mavericks na spektakularny powrót i ostatecznie przegrała spotkanie, które powinna wygrać na autopilocie.
Utrata prowadzenia z drużyną, która radzi sobie gorzej i brakowało jej kluczowych graczy, to cios w poczucie własnej wartości. Dla Hardena, który wreszcie przyjął rolę lidera, to była kolejna lekcja pokory. Jego komentarze nie dotyczyły tylko faktu przegranej, ale jakości tej konkretnej porażki – braku skuteczności w prostych akcjach i powtarzających się mentalnych błędach defensywnych. To błąd systemowy, a nie jednorazowy zbieg okoliczności.
Czy James Harden ma jeszcze moc, by odwrócić losy?
W tym całym chaosie jest jeden jasny punkt: James Harden. Statystyki byłego MVP są imponujące – notuje średnie na poziomie 27.7 punktu, 8.7 asysty i 5.9 zbiórki. To jeden z najlepszych startów Hardena w ostatnich latach, co sugeruje, że jego individualny poziom jest wciąż elitarny.
Paradoksalnie, sytuacja w Konferencji Zachodniej daje Clippers pewną buforową przestrzeń. W przeciwieństwie do zeszłego sezonu, gdzie pierwsza ósemka była niezwykle szczelna (wszyscy z wynikiem 48-34 lub lepszym), teraz Zachód wydaje się bardziej mieszany. Clippers tracą niewiele do miejsc dających udział w fazie play-in. Kilka zwycięstw z rzędu i mogą złapać kontakt z walką nawet o bezpieczne, szóste miejsce.
Jednak kluczowym czynnikiem pozostaje zdrowie Kawhi Leonarda i głębia składu, która cierpi z powodu podeszłego wieku kluczowych zawodników. Pytanie brzmi: czy Harden może sam pociągnąć ten wózek, czy potrzebuje natychmiastowej poprawy chemii w zespole, zanim jego indywidualna superforma nie zostanie zmarnowana na drużynę, która gra poniżej swoich możliwości? Patrząc na jego frustrację, można się spodziewać, że z każdym kolejnym niewykorzystanym otwarciem, jego cierpliwość będzie topnieć szybciej niż lody w Los Angeles.
