Wiadomość, która wstrząsnęła korytarzami State Farm Arena, dotyczy Jalena Johnsona, niekwestionowanej gwiazdy Atlanta Hawks. Czy uraz pachwiny lewego biodra, który wykluczył go z gry, to tylko chwilowy przestój, czy może zwiastun poważniejszych problemów dla drużyny walczącej o Play-In? Fani wstrzymują oddech, a analitycy już szukają zastępstwa dla gracza porównywanego do samego Scottaie Pippena.
Czy Jalen Johnson przechytrzył pecha, czy to tylko chwila wytchnienia?
Wszystko wydarzyło się błyskawicznie. Mniej niż 48 godzin po efektownym zwycięstwie nad Washington Wizards, w którym Hawks wygrali 119-98, pojawiły się niepokojące wieści. Jalen Johnson, filar ofensywy i defensywy, został wpisany jako „wątpliwy” na rewanż z tymi samymi Wizards z powodu urazu mięśnia zginacza lewego biodra. Pamiętacie, jak opuścił parkiet w pierwszej kwarcie? Było to w 5. minucie 30. sekundzie, a zdążył już zanotować 5 punktów, 3 zbiórki i 2 przechwyty. Trener Quin Snyder nie owijał w bawełnę, tłumacząc, że uraz był na tyle poważny, iż dalsza gra była zbyt ryzykowna dla ich gwiazdy.
Cytując relację ESPN, Snyder stwierdził:
„Było tam wystarczająco dużo, by nie wysyłać go z powrotem do gry”.
To brzmiało groźnie. Jednak na horyzoncie pojawiło się światełko w tunelu, które studzi największe obawy. Dziennikarz Brad Rowland na platformie X doniósł, że sam fakt, iż Johnson jest oznaczony jako „wątpliwy”, a nie „OUT” (wykluczony), jest pocieszający.
Jak zauważył Rowland:
„Jeśli nic innego, to takie zestawienie jest stosunkowo zachęcające, że Jalen Johnson uniknął poważnej kontuzji”.
W świetle jego niesamowitych statystyk – średnio 23,0 punktu, 10,6 zbiórki i 7,9 asysty – jest to kluczowa informacja. Johnson udowodnił, że jest jednym z najlepszych graczy typu „two-way” w lidze. Po porównaniu do Scottaie Pippena przez LeBrona Jamesa, tę analogię potwierdziła sama legenda Hawks, Dominique Wilkins.
Wilkins w wywiadzie dla Casino.org powiedział:
„Muszę powiedzieć, że jest trochę jak Scottie Pippen, jeśli chodzi o bycie rozgrywającym-skrzydłowym. Pippen był rozgrywającym-skrzydłowym i był bardzo skuteczny na tej pozycji. Ten chłopak Jalen wnosi jeszcze jeden element, ze względu na to, jak zbiera, jak podaje, i flirtuje z triple-double każdej nocy”.
Kogo więc szukać na ławce, skoro Johnson i spółka leczą urazy?
Trudno przecenić straty, jakie Hawks poniosą bez Johnsona, zwłaszcza że walczą o przetasowania w tabeli Wschodu, de facto celując w jak najlepszą pozycję przed turniejem Play-In. Pamiętajmy, że oprócz Johnsona, na liście „wątpliwych” znaleźli się również Zaccharie Risacher (stłuczenie prawego biodra) oraz Nickeil Alexander-Walker (skręcenie lewej stopy). Ta kumulacja problemów personalnych może zmusić trenera Snydera do odważnych manewrów.
Tutaj na scenę wkracza Jonathan Kuminga. Jego debiut w barwach Hawks we wtorek był absolutnym fajerwerkiem! Zdobył 27 punktów, co jest jego najlepszym wynikiem w sezonie, wychodząc z ławki. Wygląda na to, że były skrzydłowy Golden State Warriors doskonale zaadaptował się do szybkiego systemu Snydera, co nie umknęło uwadze szkoleniowca.
Quin Snyder był pod wrażeniem występu Kumingi, wskazując na jego niemal natychmiastowe zrozumienie założeń taktycznych:
„Rzeczy, o których rozmawialiśmy jako zespół, wyraźnie były dla niego punktem centralnym. Nasza gra podaniami, jak słyszycie mnie od października, a on to naprawdę natychmiast zademonstrował. Nawet do tego stopnia, że toczy się dyskusja, że to dobrze, że strzela też”.
Snyder podkreślił dojrzałość Kumingi, który pozwolił grze przyjść naturalnie:
„Pozwolił sobie wejść w rytm gry. Nawiązał kontakt z kolegami z drużyny i po prostu pozwolił grze przyjść do niego. Myślę, że to świadczy o jego dojrzałości i pokazuje, jak czuje się w stosunku do tej grupy”.
W obliczu niepewności co do stanu zdrowia Johnsona, Risachera i Alexandera-Walkera, Kuminga nie tylko może otrzymać większe minuty, ale ma realną szansę wskoczyć do pierwszej piątki. Jeśli Johnson rzeczywiście unika poważnej kontuzji, to momentalne wzmocnienie rotacji w postaci Kumingi może okazać się zbawienne dla Hawks w tej kluczowej fazie sezonu. Czy Hawks mają w zanadrzu drugi, równie potężny oręż, na wypadek, gdyby Pippen z Atlanty musiał odpoczywać?
