Gorące wieści docierają prosto z Filadelfii, gdzie atmosfera przed czwartym meczem serii z Boston Celtics jest gęsta od niepewności i ekscytacji. Choć powrót Joela Embiida wciąż nie jest definitywnie przesądzony, najnowsze doniesienia napawają kibiców 76ers optymizmem. Czy kluczowy rozgrywający ligi, wracający po niespodziewanej operacji, zdoła odwrócić losy tej wyrównanej rywalizacji?
Czy Joel Embiid zagra dziś w Game 4? Gwiazdor przeniesiony z „wątpliwego” na „możliwy do gry”
Fani Philadelphia 76ers wstrzymali oddech, gdy na niespełna godzinę przed czwartym spotkaniem z Boston Celtics pojawiła się najbardziej optymistyczna aktualizacja dotycząca stanu zdrowia Joela Embiida. Według oficjalnego raportu kontuzji NBA, status Embiida został podniesiony z „wątpliwego” (doubtful) do „możliwego do gry” (questionable). Jest to znaczący krok naprzód, biorąc pod uwagę, że mistrz NBA z poprzedniego sezonu opuścił pierwsze trzy mecze serii, regenerując się po nagłej operacji wyrostka robaczkowego, którą przeszedł 9 kwietnia.
Oczywiście, taki status nie jest gwarancją wybiegnięcia na parkiet. „Questionable” oznacza, że Szóstki zostawiły sobie furtkę otwartą, ale decyzja nadal należy do sztabu medycznego. W NBA zespoły muszą raportować zawodników, których udział może być ograniczony przez kontuzje lub problemy zdrowotne, i aktualizować te informacje w miarę rozwoju sytuacji. Wcześniej Embiid był oznaczony jako „doubtful”, co sugerowało znacznie mniejsze szanse. Przesunięcie na „questionable” tuż przed rozpoczęciem meczu świadczy o tym, że postępy w jego rekonwalescencji są na tyle widoczne, by poważnie rozważyć jego występ w kluczowym Game 4.
Aaronson podał do wiadomości, że od momentu operacji wyrostka do czwartego meczu minęło 17 dni. Co więcej, wcześniej informowano, że Embiid rozpoczął program treningu siłowego, a następnie przeszedł do częściowego uczestnictwa w zajęciach zespołowych, intensyfikując powrót na parkiet. To jest ta budująca nadzieję informacja. Jednak druga strona medalu jest oczywista: nie mówimy tu o rutynowym skręceniu kostki czy drobnym stłuczeniu. Embiid wraca po poważnej operacji, a Szóstki muszą zrównoważyć krótkoterminową presję fazy play-off z tym, jak jego ciało zareaguje po intensywnej rozgrzewce.
Powrót Embiida: Jak zmienia się taktyczne oblicze starcia Sixers-Celtics?
Nawet ograniczona obecność Embiida na parkiecie wywraca do góry nogami sposób, w jaki Boston musi bronić Filadelfię. Bez swojego MVP, Szóstki opierały całą ofensywę na Tyrese’ie Maxeyu, Paulu George’u iu, a także młodym VJ Edgecombe’ie, który kreowali grę. Maxey rzucił 31 punktów w Game 3, a George dodał 18, ale Philadelphia i tak przegrała, oddając tym samym przewagę parkietu gospodarzom.
Obecność Embiida natychmiast daje Szóstkom kotwicę w grze pozycyjnej, potężne źródło wymuszania fauli i solidną zaporę pod koszem. Co ważniejsze, zmusza Boston do podjęcia decyzji, których w tej serii jeszcze nie podejmowali: czy wysyłać dodatkowe wsparcie, jak dużą masę ciała trzymać na parkiecie i jak agresywnie atakować Embiida w przestrzeni, mając na uwadze przerwę w grze.
Filadelfia nie musi oczekiwać, że Embiid zagra 38 minut, aby jego powrót miał znaczenie. Krótszy epizod może ustabilizować ich ofensywę, stworzyć łatwiejsze pozycje dla Maxeya i George’a oraz zmusić silną formację wewnętrzną Celtics do przyjęcia znacznie fizyczniejszego wyzwania niż to, z którym mierzyli się przez pierwsze trzy mecze. Jeżeli jednak Embiid zagra, kluczowym pytaniem będzie kondycja fizyczna. Celtics są wystarczająco głębocy, by testować go w kontratakach i powtarzających się akcjach zasłonowych. Philadelphia będzie musiała chronić swojego lidera, nie stając się jednak zbyt zachowawcza.
Poza Embiidem: Szóstki mają więcej zmartwień zdrowotnych
Joel Embiid jest na czele nagłówków, ale zdecydowanie nie jest jedynym problemem zdrowotnym w Filadelfii. Kelly Oubre Jr. również znalazł się na liście „możliwych do gry” z powodu bólu przywodziciela w prawej nodze, po tym jak zagrał prawie 40 minut w Game 3. Ten sam raport wskazywał, że Maxey kontynuuje grę ze specjalną szyną na małym palcu.
To ma fundamentalne znaczenie, ponieważ powrót Embiida automatycznie nie rozwiąże wszystkich problemów. Jeśli Oubre będzie ograniczony lub nie zagra, Szóstki nadal mogą mieć problemy na skrzydłach w starciu z Jaysonem Tatumem i Jaylenem Brownem. A jeśli Maxey musi dźwigać ciężar ofensywy, jednocześnie walcząc z urazem palca, Philadelphia potrzebuje jak najwięcej „czystych” opcji punktowych. Niemniej jednak, aktualizacja dotycząca Embiida to ta informacja, która całkowicie zmienia oblicze nadchodzącego wieczoru. Po raz pierwszy w tej serii Szóstki mogą realistycznie planować posiadanie swojego centralnego zawodnika na parkiecie. Dla Celtics oznacza to, że skauting meczowy z ostatnich dni może wymagać nagłej rewizji tuż przed pierwszym gwizdkiem.
