Decyzja Cleveland Cavaliers o wymianie Darriusa Garlanda na Jamesa Владимира Hardena wstrząsnęła ligą i postawiła ich w sytuacji typu „wszystko albo nic” w tym sezonie. Jednak ten „all-in” ruch natychmiast znalazł się pod znakiem zapytania po tym, jak do mediów trafiły niepokojące wieści dotyczące zdrowia „Brodacza”. Czy kontuzja może pogrzebać mistrzowskie ambicje ekipy z Ohio, zanim na dobre zdążyli się zgrać?
Harden w Cleveland: Ryzykowny hazard na mistrzostwo NBA
Wymiana Darriusa Garlanda do Los Angeles Clippers w zamian za Jamesa Hardena była posunięciem, które zdefiniowało podejście Cleveland Cavaliers do obecnych rozgrywek. To klasyczny manewr all-in: pozbywasz się młodego, utalentowanego rozgrywającego z potencjałem na przyszłość (który notabene zmagał się z kontuzjami stóp przez większość sezonu), by natychmiast wzmocnić skład weteranem, który, według nich, jest kluczem do zdobycia pierścienia teraz. James Harden wciąż pozostaje maszyną ofensywną, jednym z najlepszych graczy kreujących grę w NBA, ale jego wiek i dotychczasowa historia zdrowotna w kluczowych momentach sezonu zawsze rodziły pytania.
Harden, historycznie rzecz biorąc, udowadniał swoją trwałość w sezonie zasadniczym, ale nagły cios w postaci kontuzji w tym krytycznym momencie sezonu to najgorsza z możliwych wiadomości dla Cavs. Zespół, który z bilansem 8-2 w ostatnich dziesięciu meczach wydawał się nabierać rozpędu i zajmował czwarte miejsce na Wschodzie, nagle musi mierzyć się z niepewnością.
Pęknięty kciuk: Jak poważny jest problem Hardena?
Według doniesień Shams’a Charanii z ESPN, James Harden doznał złamania kciuka prawej ręki. Oczywiście, ta informacja od razu wywołuje drżenie ręki u fanów Tytanów. Jednak jest tu pewien niuans, który może działać na korzyść Cavs:
„To jest jego nie-rzucająca ręka, więc może to być coś, z czym będzie w stanie zarządzać w krótszym okresie.”
Wstępna diagnoza sugeruje, że uraz dotyczy ręki, którą Harden wykorzystuje głównie do kozłowania, a nie do oddawania rzutów. To fundamentalna różnica; gdyby złamał kciuk dłoni rzucającej, mówilibyśmy o natychmiastowej przerwie. Cleveland wciąż analizuje skalę urazu i wymagane leczenie, ale sam fakt, że Harden został oznaczony jako questionable (wątpliwy) na mecz z Bucks, sugeruje, że ekipa liczy na jego grę.
Jeżeli Harden rzeczywiście zdecyduje się grać z pękniętym kciukiem, scenariusz taktyczny musi ulec natychmiastowej redefinicji. James Harden, potężny punkt ciężkości ofensywy, naturalnie zaczynał jako główny kozłujący. Z urazem ręki niekończącej się rzutem, jego rola musi się skurczyć do bycia bardziej off-ball guardem. W tym układzie Donovan Mitchell, już teraz lider drużyny, musiałby przejąć absolutnie całą odpowiedzialność za kreowanie gry i prowadzenie ataku pozycyjnego. Harden musiałby funkcjonować głównie jako strzelec obwodowy, wymagający noszenia specjalnego usztywnienia lub ortezy na kciuku.
Katastrofa logistyczna: Co to oznacza dla ofensywy Cavs?
Ta drużyna Cleveland nie ma miejsca na błędy. Znajdują się w drugiej części luksusowego progu podatkowego (luxury tax), co oznacza, że inwestycje poczynione w celu walki o mistrzostwo są ogromne. Sezon jest ustawiony pod teraz. Jak zauważyli analitycy:
„Cavaliers z Hardenem na boisku mieli trzecią najlepszą ofensywę w lidze w ciągu ostatnich siedmiu spotkań.”
Utrata Hardena, nawet na kilka meczów, może być druzgocąca. Cleveland borykało się z kontuzjami przez cały sezon — mówiło się o znaczących nieobecnościach Garlanda (przed wymianą), Sama Merrilla i Evana Mobleya. Teraz, gdy wreszcie zintegrowali Hardena, by nadać pęd na finiszu sezonu, kontuzja wtyka im kij w szprychy. Jeśli Harden musi usiąść, Cavs mogą mieć poważne problemy z płynnością w ataku pozycyjnym. Zdolność do rozciągania obrony poprzez pick-and-rolle i izolacje Hardena momentalnie znika.
Sytuacja jest trudna. Drużyna postawiła wszystko na jedną kartę, wymieniając przyszłość na szansę w teraźniejszości, a teraz ta szansa jest zagrożona przez uraz, który nadszedł w najmniej spodziewanym momencie. Jeśli nie uda im się dotrzeć do mistrzostwa w tym roku, biorąc pod uwagę obciążenie finansowe salary cap, możemy być świadkami radykalnych zmian w składzie już latem.
