Oto jest moment prawdy dla Golden State Warriors. Tydzień, który miał być odskocznią, zmienił się w bolesną lekcję pokory, a Steve Kerr nie owijał w bawełnę, komentując spektakularne roztrwonienie wypracowanych przewag. Czy mistrzowie z Zatoki zdołają odnaleźć drogę powrotną, czy ten regres oznacza ostateczne pęknięcie w konstrukcji dynastii?
Dlaczego Warriors nie potrafią dokończyć meczów?
Golden State Warriors weszli w ten tydzień z ogromną potrzebą wygrywania. Kalendarz wydawał się sprzyjać: dwa spotkania z drużynami okupującymi dolne rejony Konferencji Zachodniej, mecze absolutnie w zasięgu ręki. To miały być okazje do ustabilizowania sezonu, który testuje nerwy każdego kibica. Zamiast tego, Warriors polegli w obu. Najpierw bolesna porażka 119-116 z Utah Jazz, gdzie rywal oszczędzał swojego drugiego strzelca, Keyonte George’a, przez ostatnie 15 minut. Mimo to, Warriors nie zdołali przechylić szali zwycięstwa. Następnie, we własnej hali, kompletnie katastrofalny finisz przeciwko Chicago Bulls. Prowadzenie ośmioma punktami na 91 sekund przed końcem regulaminu zamieniło się w porażkę 130-124 po dogrywce, napędzaną fenomenalnymi 41 punktami Matasa Buzelisa.
Po tym, co wydarzyło się w Chase Center, reakcja trenera Steve’a Kerra była natychmiastowa i szczera. Nie uciekał od odpowiedzialności, wskazując na fundamentalny problem zespołu. Kerr stwierdził: „Oba mecze były bardzo wygrania. Mieliśmy wczoraj prowadzenie w końcówce, oczywiście takie, które powinniśmy utrzymać. Ale tak wygląda liga NBA, zwłaszcza kiedy jesteś poobijany. Nie będziesz nikogo deklasować. Mecze będą ciasne. Musisz doprowadzić je do końca, a my nie zrobiliśmy tego przez ostatnie dwa wieczory”. To gorzka diagnoza: w kluczowych momentach, gdy liczy się egzekucja pod presją, Warriors zawodzą.
Kulminacją tego kryzysu były dwa momenty w meczu z Bulls. Najpierw LJ Cryer spudłował rzut wolny, który dałby trzy punkty przewagi. Następnie Draymond Green popełnił faul na Jalenie Smithu, gdy GSW prowadziło dwoma punktami na sekundę przed końcem. Smith trafił oba rzuty wolne, wymuszając dogrywkę, w której Warriors już nie odzyskali kontroli. Sam Kerr wziął na siebie część winy za sytuację z Greenem, mówiąc: „To był faul. Obejrzałem powtórkę, i jestem pewien, że on sam chciałby cofnąć tę jedną akcję. Po prostu źle ustawił rękę. Wypuściłem go na kilka akcji obronnych, bo wiem, jak jest dobry w tej fazie gry, ale nie był on w pełni rozluźniony i w rytmie”. Tak brutalnie szczera ocena od szkoleniowca to sygnał, że sytuacja wymyka się spod kontroli.
Kosztowne potknięcia w walce o play-in
Te dwie porażki z rzędu zepchnęły Golden State do bilansu 32-33, co po raz pierwszy od 20 grudnia oznacza utrzymywanie się poniżej 50% wygranych. Obecnie zajmują dziewiąte miejsce w Konferencji Zachodniej, tracąc jeden mecz do ósmych Los Angeles Clippers. A różnica między siódmym/ósmym a dziewiątym/dziesiątym miejscem w turnieju play-in to przepaść.
Steve Kerr wcześniej jasno określił, o co toczy się gra: „To duża sprawa. Jest powód, dla którego liga to wprowadziła. Siódemka i ósemka dostają dwie szanse. To ogromna przewaga. Zatem to z całą pewnością jeden z naszych priorytetów”. Pat Spencer, kolega z drużyny, wzmocnił tę perspektywę po ostatniej porażce: „To różnica między koniecznością wygrania jednego meczu a koniecznością wygrania dwóch. Trzeba być realistą. Znacznie łatwiej jest dostać się do tego meczu siódme miejsce, niż walczyć z miejsca dziewiątego”.
Warriors próbują to robić w niezwykle trudnych warunkach. W obliczu absencji Stephena Curry’ego, który jest motorem napędowym tej maszyny, oraz problemów innych kluczowych graczy, jak De’Anthony Melton, który wypadł przez uraz przywodziciela, margines błędu dawno się skończył. Ta seria porażek, zwłaszcza przeciwko rywalom, walczącym o to, by ich sezony się nie skończyły, sprawiła, że ten margines zniknął całkowicie.
Ostatnie ostrzeżenie dla legend
Nie da się tego inaczej nazwać: Jazz i Bulls łącznie mają na swoim koncie 83 porażki w tym sezonie. A Warriors, drużyna aspirująca do walki o mistrzostwo, którym nadal są w oczach wielu, przegrywa obie te potyczki. To niewygodna prawda, z którą muszą zmierzyć się we środę rano w szatni Chase Center.
Kerr ma rację – kadrowo zespół jest poturbowany, a głębia składu została naciągnięta do granic możliwości. Brakuje magii Curry’ego w kluczowych momentach, a Draymond Green, choć defensywny geniusz, popełnia błędy, na które drużyna nie może sobie pozwolić. Jednak mecze z przeciwnikami, którzy na papierze powinni być łatwiejsi, to są właśnie te spotkania, w których elita musi pokazać swoją dominację. Warriors tego nie zrobili. Zostało 17 meczów na poskładanie tej układanki, a zegar tyka nieubłaganie.
