Ostatnie porażki New York Knicks, w tym spektakularna klęska z Dallas Mavericks, wywołały prawdziwą burzę emocji na Madison Square Garden (MSG). Nawet powrót Jalena Brunsona nie uchronił drużyny przed wczesnym gwizdkiem i falą buczenia ze strony sfrustrowanych kibiców. Gdy gwiazda zespołu i trener zgadzają się z fanami, że gra jest „do bani”, staje się jasne: w Wielkim Jabłku pali się grunt pod nogami i szykuje się trzęsienie ziemi w rotacji.
Bilet za 400 dolarów i huk niezadowolenia: Kiedy gwiazdy przyznają rację trybunom
New York Knicks kontynuują swoją pasjonującą, choć ostatnio bolesną narrację. Ostatnia pogrom z Dallas Mavericks stała się katalizatorem. Mimo że Jalen Brunson wrócił po kontuzji, Mavs mieli mecz pod kontrolą już w drugiej kwarcie, co wywołało lawinę gwizdów na MSG. Biorąc pod uwagę, że średnia cena biletu na ten świąteczny mecz wynosiła ponoć 400 dolarów, kibice mieli pełne prawo wyrażać swoje pretensje.
Co uderza najbardziej, to reakcja samej organizacji. Wielu graczy NBA zwykłoby bronić się przed buczeniem z własnej hali. Nie tym razem. Jalen Brunson, serce i mózg tej drużyny, bez ogródek przyznał rację nowojorskiej widowni:
„Ja też bym buczał. Mówię wprost.”
Te lakoniczne słowa to potężny sygnał. Knicks byli przedstawiani jako faworyci do Finałów NBA, a wygranie NBA Cup miało umocnić ich pozycję. Tymczasem, po tym sukcesie, drużyna notuje fatalne wyniki, zsuwając się w klasyfikacji Wschodu, a za plecami czają się Pistons i Celtics, z całą masą innych ekip depczących po piętach. To już nie jest zadyszka, to niepokojący trend.
Trener jak Brunson: Mike Brown zdejmuje z siebie presję, ale wymaga poprawek
Wielu analityków chwaliło trenera Mike’a Browna za jego pracę w tym sezonie, szczególnie w kontekście wysokich oczekiwań playoffowych, które w Nowym Jorku nigdy nie maleją. Jednak ostatnie tygodnie to pierwszy prawdziwy test dla Browna w tym stresującym środowisku. I tu kolejna niespodzianka: szkoleniowiec również solidaryzuje się z najbardziej wymagającą publicznością w lidze.
Brown uważa, że kibice mają pełne prawo do negatywnych reakcji, kiedy zespół gra poniżej poziomu:
„W porządku, jeśli buczą. Jeśli gramy do bani, buczcie. Gdybym był na trybunach, też bym buczał. Ludzie płacą ciężkie pieniądze, żeby przyjść na mecz. To jest forma rozrywki dla kibiców. Oni znają dobre koszykarskie zagrania, znają złe, a my w pierwszej połowie nie zagraliśmy dobrze.”
Te słowa, pochodzące od trenera, nie są zwykłym PR-owym zagraniem. To sygnał, że problem jest głęboki. Knicks muszą natychmiast zdiagnozować i usunąć usterki, zanim sezon wymknie im się spod kontroli. Najlepsi pretendenci do mistrzostwa zazwyczaj kończą sezon w pierwszej trójce rozstawionych. Ryzyko utraty przewagi parkietu w pierwszej rundzie – biorąc pod uwagę słaby bilans wyjazdowy – to scenariusz, którego zarząd nie może zaakceptować.
„Soul searching” czy nagłe cięcia? Nadchodzą trzęsienia ziemi na rynku transferowym
Kiedy podczas konferencji prasowej zapytano Brunsona, czy zespół musi przejść przez „poszukiwanie duszy” (ang. soul searching) w tym trudnym okresie, jego odpowiedź mogła zszokować. Brunson stanowczo stwierdził, że zespół powinien był to zrobić tygodnie temu, ale teraz jest to absolutnie konieczne, by uratować sezon. Cztery porażki z rzędu i osiem przegranych w ostatnich dziesięciu spotkaniach to nie przypadek. To trend, który budzi uzasadnione obawy wśród kibiców i, co ważniejsze, wśród decydentów.
Jeśli tendencja spadkowa będzie kontynuowana, możemy być niemal pewni transferowych ruchów przed zamknięciem okna. Koszykówka to biznes, a w Nowym Jorku nie ma cierpliwości dla przeciętności, zwłaszcza przy tak wysokich oczekiwaniach. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że Knicks spróbują wzmocnić rotację, wymieniając jednego lub dwóch zawodników na gracza, który natychmiast podniesie poziom zespołu.
Fakt, że kibice na MSG publicznie wyrażają swoje rozczarowanie, ułatwia zarządowi podjęcie trudnych decyzji. Jalen Brunson jest bezpieczną przystanią, ale jego zgoda z rzucającymi buczenie trybunami dowodzi, że i on widzi podstawowy problem. Być może pod młotek pójdą dwaj wyżsi gracze, zgodnie z krążącymi plotkami, aby dodać potrzebnej głębi dywagującemu pod wodzą Mike’a Browna składowi.
