Zakończenie piątego meczu było głośne, ale nie z powodu zwycięskiej szarży Thunder, lecz z powodu kontrowersji na parkiecie. Po porażce San Antonio Spurs, na jaw wyszło nagranie, które wywołało burzę w mediach społecznościowych – czy Victor Wembanyama dał sygnał do brutalnej gry?
Szepczące sekrety i twarde faule: Co działo się za plecami Wembanyamy?
Ostatnie minuty meczu numer pięć pomiędzy San Antonio Spurs a Oklahoma City Thunder obfitowały w wydarzenia dalekie od sportowej elegancji. Kiedy losy spotkania były już przesądzone, na parkiecie pojawił się rezerwowy skład Spurs, a co za tym idzie – rezerwowi centri, Mason Plumlee i Bismack Biyombo. To, co nastąpiło później, wywołało falę oburzenia. Obaj ci gracze zaaplikowali Jaredowi McCainowi, który zanotował świetny występ, kilka wyjątkowo ostrych fauli. Ten z kolei był kluczowy dla zwycięstwa Thunder.
Najbardziej szokujący moment to bez wątpienia twarde potraktowanie McCaina przez Plumlee’a podczas próby zasłony, po której zawodnik Thunder wylądował na parkiecie. Sztab szkoleniowy i gracze OKC domagali się analizy tego zagrania jako aktu wrogiego, lecz sędziowie puścili to w niepamięć, zważywszy na końcówkę meczu.
Jednak prawdziwy dramat rozegrał się poza samymi faulami. Kamery uchwyciły moment, w którym gwiazda Spurs, Victor Wembanyama, nachylał się i coś szeptał do uszu zarówno Plumlee’a, jak i Biyombo tuż przed ich wejściem na boisko. Chwilę później McCain przyjął kolejny nieprzepisowy cios, tym razem od Biyombo. Użytkownicy platformy X (dawniej Twitter) natychmiast zaczęli snuć teorie, że „Wemby instruował swoich zmienników, by zadali twarde faule McCainowi lub ogólnie graczom Thunder” [tłumaczenie wpisu: „Victor Wembanyama szepnął coś zarówno Masonowi Plumlee, jak i Bismackowi Biyambo, zanim weszli na parkiet. Plumlee uderzył twardym łokciem w McCaina, a Bismack ostro sfaulował McCaina przy wjeździe. Żadnej korelacji oczywiście… prawda?”]. Choć sam moment szeptu i późniejsze faule nie stanowią dowodu, to zbieżność czasowa wygląda podejrzanie.
Dlaczego internauci podejrzewają Wembayame o „brudną grę”?
Victor Wembanyama cieszy się powszechną sympatią w lidze i jest postrzegany jako ucieleśnienie „etycznego koszykarza”, grającego czysto. Ta reputacja sprawia, że podejrzenia o celowe instruowanie do brutalnej gry są tym bardziej szokujące dla wielu obserwatorów. Trudno jest zignorować fakt, że Wembanyama celowo zwrócił się do dwóch zawodników, którzy natychmiast zaczęli stosować agresywną taktykę, gdy wynik był już rozstrzygnięty.
W sieci pojawiły się spekulacje, że Spurs, widząc jak wielką rolę zaczął odgrywać McCain w ostatnich meczach, chcieli celowo „pokrzywdzić” go przed spotkaniem numer sześć. McCain, który był marginalną postacią rotacji Thunder na początku play-offów, eksplodował formą po kontuzjach Jalena Williamsa i Ajaya Mitchella. Jego zdobycze – 20 punktów i 24 punkty w ostatnich dwóch zwycięstwach – pokazały jego wartość. Spurs być może próbowali zastosować taktykę rodem z lat 90. – erę koszykówki, gdzie brutalne faule były elementem „gry psychologicznej”, by dać rywalowi nauczkę.
Czy Thunder nie ponosi winy za eskalację napięcia?
Z drugiej strony, patrząc na sytuację z perspektywy zespołu z Oklahoma City, można wskazać czynniki, które przyczyniły się do powstania tej atmosfery. McCain grał dłużej niż którakolwiek z pozostałych gwiazd, mimo że mecz był już przegrany. W takich sytuacjach standardem jest oszczędzanie kluczowych graczy.
Innym interesującym aspektem jest sama reputacja Thunder. To zespół, któremu często uchodzi na sucho stosowanie twardych zagrań defensywnych. Zawodnicy tacy jak Lu Dort czy Alex Caruso są powszechnie oskarżani o „brudną grę”, a sędziowie notorycznie dają im fory jako obrońcom tytułu. Możliwe jest, że Wembanyama, widząc takie ustawienie, chciał po prostu dać rywalom „smak własnego lekarstwa” za pomocą swoich zmienników, którzy mogli pozwolić sobie na większą fizyczność. Niezależnie od intencji Wembanyamy i tego, czy faktycznie wydał rozkaz, Spurs wyglądali źle, uciekając się do tanich fauli zamiast walczyć o zwycięstwo. McCain ich pokonał czystą grą, a oni odpowiedzieli próbą zemsty poprzez agresję fizyczną.
