Koniec nadziei na szybki powrót Luki Dončicia, a Los Angeles Lakers stoją przed brutalną rzeczywistością drugiej rundy play-off przeciwko Oklahoma City Thunder. Po bolesnej porażce w Game 1, atmosfera w obozie Jeziorowców jest gęsta od niepewności, a fani zadają sobie jedno pytanie: Czy bez swojej gwiazdy mają jakiekolwiek szanse na przetrwanie starcia z mistrzami?
Lakersi zderzają się z twardą prawdą o Thunder
Los Angeles Lakers ponieśli porażkę w pierwszym meczu serii drugiej rundy przeciwko Oklahoma City Thunder, a ich los wciąż wisi na włosku z powodu kontuzji Luki Dončicia, który zmaga się z naciągnięciem mięśnia dwugłowego uda (stopień 2, odniesionym na początku kwietnia). Choć Lakersi nie byli typowani na faworytów w starciu z obrońcami tytułu, obecność Dončicia dawała cień szansy na stworzenie konkurencyjnej serii. Niestety, analiza ekspertów po Game 1 sugeruje, że bez Słoweńca, zadanie to graniczy z niemożliwym.
W audycji ESPN „The Hoop Collective” analitycy Brian Windhorst, Tim Bontemps i Tim McMahon bez owijania w bawełnę określili sytuację. Tim Bontemps stwierdził stanowczo:
„Chyba że Luka Dončić wróci i zagra w tej serii, Thunder nie powinni przegrać ani jednego meczu. I (seria) nie powinna być znacznie bardziej wyrównana niż (Game 1). Lakersi po prostu nie mają narzędzi, by przeciwstawić się tej drużynie, widzieliśmy to już wielokrotnie w tym sezonie.”
Fakty są nieubłagane. Mimo że Lakersom udało się wyeliminować Houston Rockets bez znaczącego udziału Dončicia (i przy ograniczonym udziale Austina Reavesa w części spotkań), Oklahoma City to zupełnie inna bajka, to inna klasa rywala. Shai Gilgeous-Alexander i spółka wygrali Game 1 z 18-punktową przewagą, kontynuując dominację, która trwa już od zeszłego sezonu – to ich szóste z rzędu zwycięstwo nad Los Angeles.
Można by pomyśleć, że Austin Reaves jest kluczem, ale jak zauważył Tim McMahon, jego forma jest teraz absolutnie krytyczna.
„Nie mają żadnej nadziei, jeśli Austin Reaves nie będzie dobry… To gość, który pospiesznie wrócił po kontuzji skośnej. Jest priorytetem dla obrony Thunder, ale nie jest głównym priorytetem… Lakersi nie mają szans, jeśli Austin Reaves nie będzie naprawdę dobry.”
Dodatkowo, osłabienie składu pogłębia fakt, że Jarred Vanderbilt doznał kontuzji palca, a jego powrót do gry w tej serii pozostaje niewiadomą. Jak podsumował McMahon, Lakers próbują rozgrywać najważniejszą serię bez twarzy swojej franczyzy, a być może i na całą resztę play-off.
Czy podróż do Hiszpanii pomogła w regeneracji? Ostatnia aktualizacja od Dončicia
W obliczu straty, kibice chwytają się każdej informacji dotyczącej stanu zdrowia Luki Dončicia. Sam zawodnik, po porażce w Game 1, postanowił podzielić się aktualizacją na temat swojej rekonwalescencji. Choć formalnie pozostaje zawieszony indefinitely (na czas nieokreślony), jego słowa rzuciły nieco światła na proces leczenia.
Dončić ujawnił, że rozpoczął bieganie w ramach procesu powrotu do gry, ale technicznie wciąż nie przeszedł do pełnego kontaktu. Najbardziej intrygująca była informacja dotycząca pierwotnych prognoz lekarzy. Jak podał Dan Woike z „The Athletic”, bazując na relacji samego zawodnika:
„W dniu, w którym zrobiłem rezonans magnetyczny mięśnia dwugłowego, lekarz powiedział mi na początku, że to osiem tygodni.”
Osiem tygodni to prognoza, która sugeruje, że w optymistycznym scenariuszu Dončić mógłby wrócić pod koniec drugiej rundy lub na Finały Konferencji. Sam Dončić podkreślił, że robi wszystko, co w jego mocy, ale obecna kontuzja jest inna niż dotychczasowe urazy, a rekonwalescencja „trwa nieco dłużej”. Wspomniał też, że jego wyjazd do Hiszpanii, który wzbudził pewne kontrowersje medialne, pomógł w procesie leczenia.
Niestety, pomimo tych osobistych postępów, oficjalne przewidywania wydają się nie sprzyjać Lakers:
„Aktualizacja ta jest najbardziej przejrzystym harmonogramem, jaki Dončić publicznie udostępnił od czasu odniesienia kontuzji. Wygląda na to, że Lakers będą musieli przedłużyć swój sezon poza półfinałami Konferencji Zachodniej, aby Dončić wrócił na parkiet.”
Na chwilę obecną, oficjalnego terminu powrotu gwiazdy Lakers nie ma, a drużyna musi mimo wszystko przygotować się na Game 2 przeciwko Oklahoma City Thunder, który odbędzie się 7 maja o godzinie 6:30 czasu pacyficznego. Bez Dončicia, LeBron James i reszta składu muszą znaleźć nadludzki wysiłek, by wyrównać stan serii.
