Wielkie nazwiska w historii wymian Los Angeles Lakers i Dallas Mavericks znowu w centrum uwagi. Czyżbyśmy mieli być świadkami szóstego, historycznego dealu pomiędzy tymi potęgami Zachodu? Plotki transferowe nabierają tempa, a na celowniku Świętych znalazł się zawodnik, który już raz z powodzeniem współpracował z jedną z największych gwiazd ligi.
Lakersi i zgrany duet: Czy Daniel Gafford jest brakującym ogniwem w układance L.A.?
Zarówno fani, jak i analitycy z ekscytacją obserwują, jak Los Angeles Lakers, po dotychczasowych pięciu wymianach z Dallas Mavericks – w tym tej, która sprowadziła do nich supergwiazdora Luki Dončicia – być może planują kolejny, niezwykle istotny ruch. Konkretnie, mowa o potencjalnej wymianie, którą przedstawił Zach Kram z ESPN. Propozycja zakłada, że Daniel Gafford, center Mavericks, miałby zasilić skład Lakers w zamian za Jarreda Vanderbilta, Daltona Knechta oraz wybór w pierwszej rundzie draftu w 2026 roku. Brzmi to jak czysty biznes, ale diabeł, jak zawsze, tkwi w szczegółach.
Dla Lakers lądowanie Gafforda mogłoby być strzałem w dziesiątkę. Wszak ten zawodnik ma już udokumentowaną chemię w pick-and-rollu z Dončićem. Jak zauważył Kram we wspomnianym artykule: „Gafford trafia do L.A., gdzie może ponownie połączyć siły z Luką Dončiciem i znów zabłysnąć jako partner w akcjach pick-and-roll i zagrożenie przy obręczy. Ta transakcja powinna być oczywista dla Lakers, ponieważ załataliby swoją rażącą dziurę na pozycji centra – która zostałaby, nawet gdyby Deandre Ayton zechciał skorzystać ze swojej opcji na przyszły sezon – z zawodnikiem, który udowodnił, że pasuje do Dončicia. Gafford z pewnością pomógłby Lakersom w przyszłym sezonie bardziej niż jakikolwiek pierwszorundowy wybór, który mogliby mieć z numerem 25.” To jest sedno sprawy: natychmiastowe rozwiązanie problemu z centrum parkietu, a nie inwestycja w przyszłość.
Kontrowersje pod koszem: Czy Ayton chce zostać w Mieście Aniołów?
Cała ta spekulacja dotycząca Gafforda nabiera dodatkowego pikanterii w kontekście przyszłości Deandre Aytona. Lakersi mogliby być skłonni przeprowadzić tę wymianę, nawet jeśli Ayton zrealizuje swoją opcję zawodnika na kwotę 8 milionów dolarów, co oznaczałoby fantastyczną głębię składu. Ale scenariusz może potoczyć się zupełnie inaczej.
Istnieje całkiem realna szansa, że Ayton odrzuci opcję i poszuka nowego kontraktu na rynku wolnych agentów. Słowa, które padły po zakończeniu sezonu przez byłego pierwszego picku draftu, nie brzmią jak wyraz zadowolenia z roli w Los Angeles. Ayton otwarcie przyznał, że musiał zmienić swój styl gry: „Wszedłem tu z mentalnością strzelca i tak naprawdę nie potrzebujemy tego,” stwierdził koszykarz. „Mamy najlepszych graczy w zespole i najlepszych playmakerów. Musiałem nieco dostosować swoją grę, tak aby skupiała się na zbiórkach i bronieniu obręczy, bo tego chciała drużyna. To nie jest to, czego ja chciałem, ale to było to, co zespół chciał zrobić, aby iść naprzód i wygrywać.” To zdanie rzuca cień na jego pozostanie. Do 29 czerwca Ayton musi podjąć decyzję w sprawie swojej opcji.
Balansowanie interesów: Co Dallas zyskuje na hipotetycznym dealu?
Transakcja, choć wydaje się idealna dla Lakers, ma również sens dla Dallas Mavericks, którzy przecież dopiero co z tego obozu pozyskali Gafforda. Wymiana Vanderbilta, Knechta i przyszłego prawa wyboru za aktualnie zatrudnionego centra mogłaby być krokiem wstecz w kontekście budowania zespołu wokół wschodzącej gwiazdy, Coopera Flagga (przewidywany Rookie of the Year), ale jednocześnie daje Mavs potrzebny kapitał na przebudowę.
„Z drugiej strony, Dallas straciło wymianę wyboru w 2028 roku, kiedy pozyskało Gafforda w terminie wymiany 2024, ale może odzyskać część tej wartości i dodać młodego gracza,” kontynuował Kram. „Mavericks również uwolniliby przyszłą przestrzeń pod sufitem płacowym, ponieważ Gafford jest związany kontraktem na wyższą kwotę i dłuższą perspektywę (do sezonu 2028-29) niż Vanderbilt.” Oczyszczenie miejsca w księgach finansowych i zdobycie młodego talentu w postaci Knechta brzmi jak rozsądny krok dla ekipy mającej przed sobą budowę nowego cyklu.
