Po sezonie, który Los Angeles Lakers mają już dawno za sobą, klub przygotowuje się na potencjalnie burzliwe lato. Zanim jednak centrum uwagi zajmą wolna agentura i rynek transferowy, Lakers muszą stawić czoła draftowi NBA, który odbędzie się 23 i 24 czerwca. Czy w obliczu licznych opcji, Jezioro postanowi zaryzykować i postawić na niespodziewany talent, który drastycznie spadł w rankingach?
Dlaczego Lakers powinni zaryzykować z spadającym talentem z Kentucky?
Los Angeles Lakers mają 25. wybór w nadchodzącym drafcie NBA, o ile oczywiście zdecydują się go zachować, zamiast wymieniać go na ugruntowaną gwiazdę. Wśród prospektów, którzy mogą być dostępni w tym miejscu, pojawia się nazwisko, które dla niektórych może być zaskoczeniem: centr z University of Kentucky, Jayden Quaintance. Analitycy draftu, tacy jak Jeremy Woo z ESPN, umieszczają go w prognozach właśnie w okolicach wyboru Lakers, sugerując, że ten utalentowany podkoszowy może spaść niżej, niż pierwotnie sądzono.
18-letni Quaintance niestety zmaga się z problemami zdrowotnymi. W swoim pierwszym sezonie na Arizona State doznał zerwania więzadła krzyżowego przedniego (ACL), co wymusiło operację w marcu 2025 roku. Te obawy poszły za nim na Kentucky, gdzie z powodu ostrożnego zarządzania powrotem po kontuzji, zagrał tylko w czterech meczach sezonu 2025/2026. Mimo tych przeszkód, Quaintance od dawna jest postrzegany jako kandydat do pierwszej rundy, a wcześniejsze projekcje umieszczały go nawet w czołowej dwudziestce.
Brett Siegel z ClutchPoints donosi, że wiele zespołów ma wątpliwości co do stanu zdrowia Quaintance’a, ale argumentuje, że Lakers powinni rozważyć to ryzyko, jeśli będzie dostępny pod numerem 25. Jak zauważył Siegel, „Jayden Quaintance spada na wielu listach draftowych drastycznie. Są nawet zespoły, które nie widzą go już w swoich planach z powodu historii kontuzji i żółtych flag wynikających z uporczywych problemów z kolanem”.
Lakers, z potencjalnym wyborem na stole, mogliby zyskać najwięcej: „Gdyby Quaintance zszedł poniżej pierwszej dwudziestki, co wydaje się obecnie prawdopodobne, Los Angeles Lakers powinni być gotowi podjąć to ryzyko, ponieważ potencjalna nagroda przewyższa obawy związane z centrem z Kentucky. Gdyby był zdrowy, byłby defensywnym postrachem w Los Angeles i groźnym zagrożeniem w pick-and-rollach dla Luki Dončicia”.
Potencjał, który kusi: Czy warto zaryzykować mięśnie i atletyzm?
Nie ma wątpliwości, że spadek Quaintance’a do numeru 25 oznaczałby wyjątkową wartość pod względem czystego talentu. Choć rozegrał zaledwie cztery mecze w zeszłym sezonie, pokazał potencjał, który czyni go jednym z najbardziej intrygujących prospektów na pozycji silnego skrzydłowego/centra w tej klasie. Według statystyk, notował średnio 5,0 punktu i 5,0 zbiórki, trafiając 57,1% rzutów z gry.
Swój debiut w Kentucky przeciwko St. John’s okrasił 10 punktami, 8 zbiórkami i 2 blokami w zaledwie 17 minut gry, trafiając efektywnie 5/7 z gry. Siegel podsumowuje jego wyjątkowe atuty: „Pod względem talentu, zakładając, że będzie w stanie wrócić do swojej poprzedniej formy, Quaintance jawi się jako elitarny defensor i ma wysokie wyczucie bycia zagrożeniem w alley-oopach w sytuacjach pick-and-roll”.
Porównania są odważne, ale na podstawie potencjału: „Istnieje wiele podobieństw w jego grze do młodego Roberta Williamsa III na początku jego kariery w Boston Celtics. Ale znowu, wszystko w przypadku Quaintance’a zależy od jego zdrowia i dokumentacji medycznej przed draftem”.
Czy Lakers zaryzykują po doświadczeniach z innymi kontuzjami?
Pojawia się zasadnicze pytanie: czy Lakers zdecydują się zainwestować w prospekta obciążonego historią kontuzji, zwłaszcza po sezonie, w którym sezon debiutancki mocno naznaczył kontuzjowany Adou Thiero? Choć wzmocnienie podkoszowe jest priorytetem w tym off-seasonie, Los Angeles intensywnie pracuje również nad obwodowymi talentami.
Według HoopsHype, skrzydłowy z UConn, Alex Karaban, oraz obrońca z Arkansas, Meleek Thomas, znajdują się na liście prospektów, z którymi Lakers mają przeprowadzić treningi. Tymczasem nowsze symulacje draftowe coraz częściej łączą Jezioro z Dailynem Swainem z Teksasu, jednym z najszybciej wspinających się w rankingach prospektów typu two-way. Niezależnie od tego, kogo Lakers ostatecznie wybiorą, jeśli zachowają swój pick, pula talentów dostępnych w późniejszej fazie pierwszej rundy wydaje się być głęboka.
