Ostatnie tygodnie dla Los Angeles Lakers (45-25) to kalejdoskop zwycięstw – osiem wygranych z rzędu, w tym triumf nad Miami Heat, sprawiły, że na temat „Jeziorowców” ucichły głosy powątpiewania. Czyżby najgłośniejsi krytycy, sugerujący, że drużyna jest lepsza bez 41-letniego LeBrona Jamesa, nagle stracili amunicję i muszą przełknąć gorzką pigułkę? Legenda NBA postanowiła sam wymierzyć sprawiedliwość tym narracjom.
Czy Jeziorowcy rzeczywiście „lepiej” bez Króla? Reakcja LeBrona na medialne teorie
Media, zawsze głodne kontrowersji, znalazły sobie wygodny punkt zaczepienia. Jeszcze pod koniec lutego, zanim Los Angeles weszło w ten niesamowity ciąg zwycięstw, Brian Windhorst z ESPN na antenie First Take zaserwował tezę, która musiała zaboleć fana „Króla”. Mówił on: „Kiedy grają razem Luka (Dončić), LeBron (James) i Austin Reaves, po prostu nie są dobrą drużyną. Opierają się na tym, że kontuzje uniemożliwiały im grę razem, ale dane to dane. Kiedy z boiska schodzą Austin Reaves i Luka Dončić, Lakers to znakomity zespół”.
Ta sugestia, że magia i produktywność Lakersów pojawiają się dopiero po odsunięciu od parkietu jednego z najbardziej utytułowanych zawodników w historii ligi, musiała przejść kością niezgody. Nic dziwnego, że LeBron James, słysząc, jak jego nazwisko jest wyciągane w negatywnym świetle, postanowił w końcu zareagować publicznie na te spekulacje ekspertów.
Po pogromie nad Miami Heat (przewaga 234-126), James udzielił wywiadu Dave’owi McMenaminowi z ESPN, stanowczo dementując teorie: „Znacznie łatwiej jest sprzedawać gazety, klipy i podcasty, jeśli powiesz: 'LeBron, zespołowi jest lepiej bez niego’. Wielu ludzi próbuje to tak przedstawić. Rozumiem to. Ale oni kompletnie się mylą” (tłum. własne).
Statystyki nie kłamią, ale kontekst jest kluczowy
Nie da się ukryć, że w swoim rekordowym, 23. sezonie w NBA, LeBron James nie jest już tym samym niepowstrzymanym macherem w kwestii punktowania, co w szczycie formy. Jednak jego wpływ na parkiet jest niezmierzony. Obecnie, ten niemal 41-letni koszykarz notuje solidne 21,4 punktu, 5,6 zbiórki i 6,8 asysty, trafiając przy tym imponujące 51,4% rzutów z gry. To dowód na to, że wiek to tylko liczba, choć ciało bywa kapryśne.
Warto pamiętać o całym spektrum problemów zdrowotnych, z jakimi LeBron musiał mierzyć się w tych rozgrywkach. Sezon zaczął zmagając się z przewlekłą rwą kulszową (sciatica), później przeszkadzała mu ciągła choroba zwyrodnieniowa lewego stawu stopy. A co najświeższe, grał z stłuczeniem lewego łokcia, które z pewnością nie ułatwiało mu walki w trakcie tej imponującej finiszowej serii zwycięstw. Nawet MVP ostatnich dekad musi borykać się z ligową rzeczywistością kontuzji.
Choć statystyki przytoczone przez Windhorsta mogły mieć rację w danym momencie, to seria wygranych Lakers pokazuje, że ta narracja nie trzyma się kupy, gdy cała machina zaczyna pracować na najwyższych obrotach.
Własne losy w konferencji: Lakers budują dystans
Podczas gdy spekulacje o roli Jamesa toczą się w mediach, Los Angeles metodycznie umacnia swoją pozycję w klasyfikacji Konferencji Zachodniej. Obecnie „Jeziorowcy” mają dwa zwycięstwa przewagi nad Minnesota Timberwolves (43-27) i trzy nad walczącymi Houston Rockets (41-27) oraz Denver Nuggets (42-28), zajmując obecnie solidne trzecie miejsce.
Choć do końca sezonu zasadniczego pozostało 12 spotkań, z czego sześć przeciwko obecnym uczestnikom fazy Play-In lub Playoff, wypracowany impet jest nieoceniony. Pytanie za milion dolarów brzmi: jeśli trio James-Dončić-Reaves utrzyma ten poziom dominacji przez resztę marca i początek kwietnia, na co stać Lakers w post-season? To jest prawdziwy test dla tej hybrydowej drużyny. W najbliższym czasie Los Angeles czeka czwarte z sześciu spotkań wyjazdowych – zmierzą się z mocnymi Orlando Magic (38-31) w sobotę. Rywalizacja z czołówką Wschodu da znakomitą miarę bieżącej formy.
