Wiek to tylko liczba, zwłaszcza gdy mówimy o LeBronie Jamesie, który po raz kolejny udowadnia, że jest ewenementem w historii sportu. Podczas gdy inni w jego wieku szukają wygodnych foteli komentatorskich, „Król” ustanawia rekordy, które wydawały się nie do pobicia. Czy jesteśmy świadkami ostatniego rozdziału w karierze fenomenalnego gracza, czy może to dopiero apogeum jego niesamowitej długowieczności? W każdym razie, ostatnie doniesienia z Los Angeles Lakers podbijają sportowy świat.
LeBron James: 22. All-Star? Jak on to robi w wieku 41 lat?
LeBron James, supergwiazda Los Angeles Lakers, zapewnił sobie kolejne miejsce w niezrównanym dorobku, stając się pierwszym zawodnikiem w historii NBA, który może pochwalić się 22 powołaniami do Meczu Gwiazd. Ta niewiarygodna seria rozciąga się już na trzy dekady gry w najlepszej lidze świata. Co ciekawe, tym razem James został wybrany jako rezerwowy Konferencji Zachodniej, co kończy jego rekordowy ciąg 21 sezonów z rzędu w wyjściowej piątce. Nie umniejsza to jednak niczego jego statusowi — to kolejny dowód na to, że utrzymuje się na szczycie w kategorii, jakiej liga nigdy wcześniej nie widziała.
Wcześniej, po przekroczeniu czterdziestego roku życia, regularnie wybierany do All-Star Game był jedynie Kareem Abdul-Jabbar. James przebił już jego osiągnięcie, notując trzeci wybór po czterdziestce. To jest koszykówka na zupełnie innym poziomie biochemii i etyki pracy.
Kryzys zażegnany: Jak MVP wywrócił tabelę po kontuzji
Niemal wydawało się, że ta legendarna seria All-Star napotka na przeszkodę. Na początku sezonu, James musiał pauzować przez 14 spotkań z powodu podrażnienia nerwu kulszowego. Gdy wrócił na parkiet, Lakers podchodzili do niego ostrożnie, a jego statystyki na chwilę spadły, gdy wracał do optymalnej formy. Ta hipotetyczna „słabość” trwała jednak krótko.
Od tego momentu James znowu odwraca zegar. Po 30 występach w tym sezonie (wszystkie w pierwszej piątce), notuje średnie na poziomie 21,9 punktu, 5,8 zbiórki, 6,6 asysty i 1,1 przechwytu, grając średnio 33,1 minuty na mecz. Po swoich 41. urodzinach, które obchodził 30 grudnia, jego dominacja tylko wzrosła.
W ostatnich 16 meczach, od kiedy skończył 41 lat, James podniósł poprzeczkę do 23,1 punktu, 9,5 zbiórki, 9,5 asysty i 1,7 przechwytu. To dane, które ocierają się o średnie triple-double! Jest absolutnym kotwicą dla Lakers, zwłaszcza w kluczowych momentach.
W styczniu James zanotował 109 punktów w czwartych kwartach, co było wynikiem równym najlepszemu w całej NBA.
To bezpośrednio przełożyło się na fakt, że Lakers osiągnęli najlepszy bilans lęgowy (14–2) w meczach „clutch”, co świadczy o jego nieprzemijającej sile w sytuacjach podwyższonej presji. Jego wpływ na grę wcale nie maleje – on po prostu staje się bardziej selektywny w jej dozowaniu.
Czy All-Star Game na widowni? Nowy format i kandydaci na zastępstwo
Tegoroczny Mecz Gwiazd odbędzie się w arenie Los Angeles Clippers w Inglewood w Kalifornii. Warto zauważyć, że Clippers, pomimo fenomenalnego bilansu 16–4 w ostatnich 20 meczach, nie mieli ani jednego gracza w wyjściowych składach.
W składzie rezerwowych Konferencji Zachodniej, obok Jamesa znaleźli się tak uznani gracze jak Kevin Durant, Jamal Murray, Chet Holmgren, Deni Avdija, Anthony Edwards i Devin Booker. Wschodnie rezerwy to między innymi Karl-Anthony Towns (szóste powołanie), Donovan Mitchell, Pascal Siakam, Scottie Barnes oraz debiutanci — Jalen Duren, Norman Powell i Jalen Johnson.
W ramach nowego formatu NBA – USA kontra Reszta Świata – te 24 gwiazdy zostaną podzielone na trzy ośmioosobowe drużyny: dwie amerykańskie i jedną złożoną z graczy międzynarodowych. Następnie każda ekipa rozegra po dwa mecze, a dwie czołowe awansują do finału, licząc się z rekordem lub różnicą punktową.
Sytuacja kadrowa jest jednak dynamiczna. Ponieważ Giannis Antetokounmpo z Milwaukee ma prawdopodobnie z powodu kontuzji łydki opuścić wydarzenie, komisarz Adam Silver będzie zmuszony wskazać zastępstwo. Według doniesień ESPN, Kawhi Leonard oraz Alperen Şengün są postrzegani jako czołowi kandydaci na ewentualne wolne miejsce w składzie. Dla Jamesa, 41-letniego filara Lakers, to wyróżnienie nie wymaga jednak żadnych dopisków. W swoim 21. sezonie w NBA, on nieustannie redefiniuje granice długowieczności i wielkości w koszykówce zawodowej.
