Los Angeles Lakers stoją o krok od awansu do kolejnej rundy playoffs, ale prawda jest taka, że ich potencjalny rywal, Oklahoma City Thunder, już czeka, a wizja tego starcia jest skomplikowana z powodu kontuzji gwiazd. Czy powrót Luki Dončicia może odwrócić losy tej epickiej potencjalnej serii, czy Los Angeles musi polegać na wcześniejszym powrocie Austina Reavesa? Sprawa jest bardziej zawiła, niż się wydaje, zwłaszcza gdy spojrzymy na audyt drugiej strony barykady.
Lakers na krawędzi – czy powrót Dončicia to tajna broń na Thunder?
Los Angeles Lakers, prowadząc 3-1 z Houston Rockets, są na najlepszej drodze, by zmierzyć się z Oklahoma City Thunder w drugiej rundzie sezonu 2026. Choć są faworytami w obecnej serii, starcie z OKC, które zdominowało Lakers w sezonie regularnym, zapowiada się na prawdziwy test charakteru i głębi składu. Kluczowym elementem tej układanki jest oczywiście stan zdrowia Luki Dončicia. Bez niego, a także przy niepewnym statusie Austina Reavesa, perspektywy Lakers wydają się blade.
Jednakże, analiza potencjalnego scenariusza „Lakers vs. Thunder” staje się intrygująca, gdy bierzemy pod uwagę kontuzję w obozie rywala. Mowa o gwiazdorze Thunder, Jalenie Williamsie. Według informacji Shamsa Charanii, Williams zmaga się ze naciągnięciem mięśnia kulszowego (stopień 1) i jest rewidowany co tydzień, a jego powrót nie jest przewidywany w najbliższym czasie.
To tworzy matematyczne pole do popisu dla Lakers. Jeżeli zakładamy, że Dončić zdoła wrócić choćby w środku serii z OKC, a Williams jest wyłączony, sytuacja zmienia się diametralnie. Jak zauważył analityk Zach Lowe z The Ringer, brak Williamsa, kluczowego obrońcy, drastycznie komplikuje defensywne schematy Thunder, zwłaszcza w kontekście krycia Dončicia i Reavesa po ich potencjalnym powrocie.
Lowe argumentował na swoim podcastowym kanale: „Gdyby Luka mógł w końcu wrócić… Myślę, że kontuzja Jalena Williamsa, jeśli on również nie zagra, mogłaby mieć ogromne znaczenie w tej serii”. Następnie rozwinął myśl, co by się stało, gdyby Lakers mieli pełną moc ofensywną: „Jeśli Luka wróci i Reaves wróci, macie tych trzech naprawdę dobrych graczy ofensywnych (wliczając LeBrona Jamesa). Dort musiałby kryć jednego, a Jalen Williams drugiego… (Ale jeśli Lakers) mają ich wszystkich, a Thunder nie ma Jalena Williamsa, to zaczyna się robić ciekawie pod kątem układanki defensywnej (schematu obronnego OKC)”.
Można zatem wyciągnąć wniosek, że dla Lakers oznacza to „drogę do spowolnienia gry, grania koszykówką siłacza, koszykówką skoncentrowaną na Luce i przynajmniej uczynienia tej serii konkurencyjną” – to kolejny cytat z Lowe. Choć status Williamsa jest niepewny (tydzień po tygodniu), daje to Los Angeles potencjalną przewagę, jeśli sami zdobędą dodatkowy czas na leczenie swojej gwiazdy.
Kiedy luka Dončicia w końcu zeskoczy z listy kontuzjowanych?
Oficjalny status Dončicia pozostaje niejasny – jest on określany jako „nieokreślony”. Różne doniesienia rzucają cień na jego powrót, ale jedno jest niemal pewne: nie zobaczymy go w obecnej serii przeciwko Rockets. Co gorsza, Shams Charania sugeruje, że Dončić może ominąć nawet drugą rundę, jeśli Lakers zdołają awansować.
Charania relacjonował w środę: „Ścieżka rekonwalescencji Luki jest długa. Oczekuje się, że jeśli Lakers pokonają Houston i awansują, Luka Dončić będzie nieobecny w następnej serii”. Dodał stanowczo: „Na ten moment wciąż nie ma ustalonego harmonogramu. Zaczyna wykonywać więcej ruchów na parkiecie, jak wspomniał trener JJ Redick, ale nie jest jeszcze w punkcie, w którym może trenować samodzielnie na boisku, wykonując dwójki i naprawdę forsując się pod względem ruchowym”.
Te wieści z pewnością nie są pokrzepiające dla kibiców z Los Angeles. Jednak rynek insiderów rzadko kiedy dostarcza jednolitego przekazu. Brett Siegel z ClutchPoints.com, powołując się na źródła bliskie sytuacji, sugeruje, że choć najwcześniej Dončić mógłby pojawić się w rywalizacji z Thunder w meczach 3 i 4 (gdy seria przeniesie się do Los Angeles), nie ma na to żadnej gwarancji. Jego gotowość będzie zależała od tego, jak jego ciało zareaguje na leczenie w ciągu najbliższych dwóch tygodni.
Dla Lakers każdy kolejny wygrany mecz to cenny prezent dla Dončicia – dodatkowy czas na rehabilitację. Obecnie proces powrotu idzie powoli, ale postęp jest odnotowywany. Dopóki seria z Thunder się nie rozpocznie (a Lakers nie zamkną sprawy z Rockets), sytuacja pozostaje w sferze spekulacji. Niemniej jednak, idealny scenariusz dla Los Angeles to starcie z osłabionym Thunder przy jednoczesnym powrocie swojego lidera.
