Legenda Los Angeles Lakers, Magic Johnson, nie owija w bawełnę: uważa, że drużyna z Los Angeles posiada już najtrudniejszy do zdobycia element w dzisiejszej NBA. Jego recepta na sukces dla prezydenta operacji koszykarskich, Roba Pelinki, jest jednak zaskakująco prosta i skupia się na odmłodzeniu składu. Czy Lakers, budując erę wokół nowej supergwiazdy, zignorują ewidentny trend ligowy ryzykując utratę swoich aspiracji mistrzowskich?
Magic Johnson mówi jasno: Lakers muszą stać się młodsi i bardziej atletyczni
W obliczu kluczowego okresu wolnej agentury, Earvin „Magic” Johnson udzielił bezcennego, choć nieproszonego, wsparcia Robowi Pelince. Legenda Lakersów swoje rady oprze o obserwację współczesnej ligi. Jak stwierdził podczas swojego wystąpienia w programie ESPN Get Up:
„Oni muszą stać się młodsi. Muszą być bardziej atletyczni. Kiedy patrzymy na drużyny, które obecnie wygrywają, są atletyczne. Są młodsze.”
Te słowa padają w momencie, gdy Lakers szykują się na transformacyjny czas, który może obejmować decyzje dotyczące przyszłości LeBrona Jamesa, nowej umowy Austina Reavesa oraz kluczowego zadania: jak najlepiej wykorzystać okno mistrzowskie, które otwiera się wokół Luki Dončicia. Johnson jasno sugeruje, że problemem Lakers nie jest brak koszykarskiego superbohatera. To wokół Dončicia – gracza absolutnie generacyjnego i dominującego w ofensywie – ma zostać zbudowana nowa potęga.
Dlaczego atleci wygrywają, a Lakers wciąż polegają na starzejącej się formule?
Ocena Johnsona nie dotyczyła siły gwiazdorskiej. Była to analiza braków na głębokości składu i stylu gry. Lakers przez cały sezon zmagali się z konsekwentną obroną przeciwko elitarnym, atletycznym rywalom, mieli problemy z generowaniem kontrataków i po prostu nie byli w stanie dorównać tempu i wszechstronności wschodzących pretendentów.
Magic Johnson uważa, że próba dołączenia kolejnej „starzejącej się gwiazdy” jest błędną strategią. Zamiast tego Hall of Famer sugeruje, by otoczyć Dončicia młodszymi i bardziej dynamicznymi zawodnikami typu „two-way”, zdolnymi do obrony na wielu pozycjach i prosperującymi w szybszym, bardziej dynamicznym systemie. Dzisiejsza NBA, na co wskazują najlepsi, wymaga szybkości i wszechstronności.
Ta teza znajduje potwierdzenie w wynikach sezonu zasadniczego. Lakers notowali fatalny bilans 1-7 w starciach z takimi drużynami jak Oklahoma City Thunder i San Antonio Spurs. Choć Spurs byli rewelacją, to Thunder już udowodnili, że model oparty na młodości i atletyzmie może przynieść mistrzostwo, zostając drugą najmłodszą drużyną z tytułem w historii NBA.
Blueprint od rywali: Jak Thunder i Spurs zmieniają oblicze ligi
Skupienie się na szybkości i obronie nie jest filozoficznym kaprysem, lecz sprawdzoną strategią konkurencyjną. San Antonio Spurs, wchodząc do Finałów, dysponowali najmłodszym składem podstawowym w historii ligi. Tam, gdzie brakuje doświadczenia, nadrabiają atletyzmem, stosując agresywną obronę i nieustannie wywierając presję na przeciwniku przez 48 minut.
Playoffy tylko wzmocniły argumenty Johnsona. Kiedy Luka Dončić opuścił parkiet z powodu kontuzji, Oklahoma City zamknęła serię z Lakers w półfinale Konferencji Zachodniej w czterech meczach. Brak atletyzmu i głębi składu w L.A. stał się wówczas niemożliwy do zignorowania.
Dla Lakers, posiadanie Dončicia to ogromna zaleta – to fundament, ale jak podkreślają ligowi menedżerowie, klucz tkwi w otoczeniu go skrzydłowymi, obrońcami i drugimi rozgrywającymi, którzy potrafią uzupełnić jego mocne strony i zamaskować ewentualne luki w defensywie. W skrócie: Lakers potrzebują nie kolejnego supergwiazdora, ale idealnie dopasowanego garnituru do garnituru Dončicia.
Rob Pelinka pod presją: Człowiek, który musi dostarczyć szybkość
Rob Pelinka czeka prawdopodobnie najbardziej decydujące lato w karierze. Musi podjąć strategiczne decyzje dotyczące przyszłości Jamesa, zabezpieczyć kontrakt Reavesa, a jednocześnie znaleźć wzmocnienia na pozycjach obwodowych i w obronie. Sposób, w jaki zarządzi tymi sprawami, ustawi status Lakers na lata świetlne w trakcie najlepszych lat Dončicia.
Przekaz Johnsona jest dla zarządu Lakers klarowny i nie pozostawia pola do interpretacji: należy się odmłodzić, przyspieszyć i zwiększyć atletyzm. Drużyny, które dominują dzisiaj w NBA, udowodniły, że ta formuła działa. Ignorowanie kierunku, w którym ewoluuje liga, jest dla Lakers, pod wodzą Dončicia, największym strategicznym błędem, jaki mogą popełnić.
