Miami Heat przechodzą przez sezon pełen sprzeczności – od eksperymentów taktycznych po błyskotliwe indywidualne występy. Jednak widoczny brak głębi składu pod wodzą Erika Spoelstry stawia pod znakiem zapytania ich aspiracje. Czy nadejdzie lato, w którym Pat Riley wreszcie odważy się na odważne cięcia i wzmocnienia, by uratować status drużyny?
Czy Nick Richards to klucz do stabilizacji pod koszem? Spekulacje transferowe Heat
Miami Heat, mimo potencjału, który drzemie w zespole, wyraźnie odczuwają braki na kluczowych pozycjach. Kiedy Kel’el Ware musi dźwigać zbyt duży ciężar lub brakuje mu wsparcia, odsłania się kruchość głębi składu na pozycji centra. W obliczu tych problemów, analitycy już teraz sugerują konkretne rozwiązania na okres wolnych agentów.
Według Zacha Buckleya z Bleacher Report, pozyskanie Nicka Richardsa w free agency mogłoby stanowić solidny fundament pod letnie przebudowy. Buckley pisze: „Kiedy Miami zaczyna z Kellem Ware’em lub powierza mu obciążenie startowej roli, odsłania to nieistniejącą wręcz głębię za jego plecami. Solidny rezerwowy ‘duży’ mógłby zdziałać cuda dla tej grupy, a Richards to jeden z lepszych centrów rezerwowych, jakich można znaleźć. Gra w granicach swoich możliwości i energicznie pracuje w okolicach obręczy po obu stronach parkietu”.
Richards, mierzący 2 metry i 11 centymetrów, wnosi niezbędny rozmiar, by stanowić zagrożenie w strefie podkoszowej oraz być efektywnym zbierającym. Ma 28 lat i w tym sezonie notował średnio 5,8 punktu i 5,1 zbiórki w 48 meczach. Co istotne dla koncepcji Spoelstry, jego umiejętność gry w stylu rim-running idealnie wpasowałaby się w nowo przyjętą, bardziej dynamiczną ofensywę Heat. Jego eksplozywność dałaby Miami kolejną opcję gry nad obręczą, co bywało problemem w obecnej konfiguracji. Richards staje się wolnym agentem po tym sezonie, co oznacza, że jego pozyskanie będzie realnym celem na lato.
Bam Adebayo mówi głośno: Nie chcę grać w play-in!
Nastroje w szatni Miami nie są sielankowe. Po druzgocącej porażce 136:111 z San Antonio Spurs 23 marca, Bam Adebayo nie owijał w bawełnę, wyrażając swoje niezadowolenie z obecnej pozycji drużyny na Wschodzie. Dla zespołu, który aspiruje do walki o najwyższe cele, zajmowanie dziewiątego miejsca i konieczność udziału w turnieju play-in to niemalże policzek.
Adebayo dosadnie stwierdził: „Nie chcę, do cholery, być w play-in”. Jak dodał, każdy mecz traktuje jako walkę o wydostanie się z tej pułapki: „Więc w każdym meczu zamierzam starać się dać z siebie wszystko, by ciągnąć ten zespół i zmusić los, by nas stamtąd wyciągnął”.
Obecnie Heat tracą 2,5 meczu do szóstego miejsca, które gwarantuje bezpośredni awans do play-offów, zajmowanego przez Atlanta Hawks. Mimo że matematycznie awans bezpośredni jest wciąż możliwy w ośmiu pozostałych meczach, wymagałby nie tylko perfekcyjnej gry Miami, ale i potknięć rywali. W praktyce, kontrola nad własnym losem jest ograniczona, co tylko potęguje frustrację liderów.
Pat Riley musi podjąć decyzję: Budować dalej czy reset?
Komentarze Adebayo, gwiazdy i fundamentu organizacji, niosą za sobą poważny ładunek ostrzegawczy. Jak zauważyli Wes Goldberg i David Ramil z podcastu Locked On Heat odnosząc się do wypowiedzi Adebayo: „To nie brzmi jak ktoś, kto jest zadowolony ze swojej drużyny w tej chwili. Jeśli Bam czuje, że musi grać 40 minut w nocy, tylko po to, by nie skończyć w play-in… musisz się zastanawiać, czy ostatecznie nie zacznie się rozglądać”.
Ten sygnał alarmowy jest tym ważniejszy, że Tyler Herro prawdopodobnie odczuwa podobne zniechęcenie. Miami stoi przed klasycznym dylematem: kontynuować łatkę zespołu walczącego, balansującego na granicy awansu, czy też zdecydować się na bolesny, ale konieczny reset i pełną przebudowę (rebuild).
Dodanie solidnego centra jak Richards byłoby krokiem w dobrą stronę, wzmacniającym pozycje uzupełniające. Jednak to tylko plaster na większe rany. Brakuje wyraźnego, pierwszorzędnego rozgrywającego i niezawodnego, elitarego strzelca, który wyręczyłby Jimmy’ego Butlera w kluczowych momentach. Pat Riley, architekt sukcesów Heat, musi wykazać się tu latem niebywałą kreatywnością, albowiem jeśli tego nie zrobi, istnieje realne ryzyko, że Kolejka Miami Heat utknie na stałe w pułapce średniactwa Konferencji Wschodniej.
