Niebawem poznamy werdykt i chronić ich będą najtwardsze gwizdki w lidze, kiedy San Antonio Spurs, prowadzeni przez kosmicznego Victora Wembanyamę, zmierzą się z New York Knicks w wielkim finale NBA 2026. Zanim jednak parkiet rozgrzeją gracze, NBA ujawniła listę sędziów, którzy będą panami w tej decydującej serii. To nie byle jakie nazwiska – mieszanka weteranów i debiutantów, która ma zagwarantować sprawiedliwe rozstrzygnięcia w starciu dwóch różnych pokoleń aspirujących do pierścieni mistrzowskich.
Gwiazdy na gwizdku: Kto posędziuje Finał Spurs kontra Knicks?
Wyznaczenie składu sędziowskiego na Finały NBA to zawsze gorący temat. Tym razem NBA ogłosiła, że dwunastu arbitrów zostało wybranych do prowadzenia rywalizacji pomiędzy Spurs a Knicks. Dla Wembanyamy, De’Aarona Foxa i debiutującego Dylana Harpera to będzie pierwsze bliskie spotkanie z „elitą sędziowską”, która będzie miała pieczę nad ich ewentualnym pierwszym mistrzostwem od czasów ery Tima Duncana w 2014 roku.
Pełna lista sędziów, którzy zostali powołani, obejmuje: Curtisa Blaira, Tony’ego Brothersa, Jamesa Capersa, Marca Davisa, Tylera Forda, Scotta Fostera, Johna Goble’a, Courtney’a Kirkland’a, Josha Tivena, Jamesa Williamsa, Seana Wrighta i Zacha Zarbę. Dodatkowo, jako sędziowie rezerwowi wyznaczeni zostali Nick Buchert, JB DeRosa, Mitchell Ervin i Justin Van Duyne.
Decyzja o wyborze zapada na podstawie rygorystycznych ewaluacji prowadzonych przez cały sezon, uwzględniających oceny sędziowskie, celność podejmowanych decyzji oraz rankingi zespołów. Sędziowie są również oceniani po każdej rundzie playoffów, co stanowi swoisty „playoff sędziowski”. Pierwszy mecz Finałów zaplanowano na środę o godzinie 8:30 czasu wschodniego na antenie ABC.
Jak podsumował Byron Spruell, Prezes Operacji Ligi NBA:
„Bycie wybranym do sędziowania Finałów NBA to najwyższy zaszczyt dla sędziego NBA, i gratuluję im wspaniałego i w pełni zasłużonego osiągnięcia. Jesteśmy wdzięczni za ich niezachwiane oddanie grze i dążenie do doskonałości w swoim rzemiośle.”
Scott Foster – tytan doświadczenia kontra nowicjusze
Wśród wybranej ekipy, to nazwisko Scotta Fostera rzuca się w oczy najbardziej. To prawdziwy weteran, który poprowadził już więcej finałowych batalii niż większość zawodników na parkiecie kiedykolwiek marzyła. Foster zasiądzie na parkiecie w swoich 19. Finałach NBA, prowadząc dotychczas 26 meczów finałowych – najwięcej spośród wszystkich obecnych arbitrów.
Za nim plasuje się Marc Davis, który zalicza swój 15. Finał (co zrównuje go z Tonym Brothersem pod względem liczby finałowych meczów w karierze). James Capers ma na koncie 14. Finały, a Zach Zarba 13. Taka dawka doświadczenia może okazać się kluczowa, zwłaszcza gdy na parkiecie mierzą się dynamicznie rozwijające się Spurs z młodym Wembanyamą i Knicks dążący do pierwszego tytułu od 1973 roku.
Graczom zależy na komunikacji, a Zarba wygrywa rankingi
Wybór sędziów nastąpił niecały miesiąc po publikacji corocznej ankiety NBPA (Stowarzyszenie Zawodników NBA), w której gracze oceniali arbitra. A wyniki tego sondażu rzucają ciekawe światło na oczekiwania panów w szatniach. Zawodnicy cenią sobie głównie komunikację, konsekwencję w gwizdaniu i celność decyzji.
Według NBPA, to właśnie Zach Zarba został sklasyfikowany jako najlepszy sędzia w lidze i był jedynym arbitrem, który znalazł się w czołowej dwunastce wskazanej przez wszystkie 30 drużyn NBA. To mocny sygnał poparcia ze strony ligowców. Warto zauważyć, że Zarba znalazł się w najwyższej kategorii (Tier 1) NBPA, podobnie jak Curtis Blair, Tony Brothers, James Capers, Marc Davis, Courtney Kirkland, Josh Tiven, James Williams i Sean Wright.
Grant Williams, wiceprezes NBPA, podkreślał:
„Dopóki sędzia prowadzi mecz konsekwentnie, gracze są gotowi się dostosować.”
Mimo wysokiego uznania graczy, wybór Fostera, umieszczonego w Tier 2 według rankingu NBPA, pomimo jego bezprecedensowego doświadczenia w Finałach, może budzić pewne kontrowersje wśród kibiców, choć NBA stawia na sprawdzone autorytety w najważniejszych momentach.
Curtis Blair – debiut, na który czekał cały sezon
Dla sędziego Curtisa Blaira nadchodzące Finały to osobisty kamień milowy. Po tym, jak służył jako rezerwowy arbiter w 2021 i 2022 roku, Blair wreszcie zadebiutuje w Finałach NBA. Jego nominacja pokrywa się z pozytywnymi ocenami graczy – on również znalazł się w czołowej dziesiątce najlepszych sędziów według NBPA.
Teraz cała uwaga skupiona jest na Wembayamie i młodych Spurs, którzy mają szansę na chwałę, oraz na Knicks. Liga wystawiła na tę rywalizację swoją najlepszą kadrę sędziowską – mieszankę gigantów doświadczenia i tych, którzy dopiero udowadniają swoją wartość na najwyższym poziomie. Ostateczne, konkretne przydziały sędziów do poszczególnych meczów zostaną ogłoszone rankiem każdego dnia spotkania.
