Fani Los Angeles Lakers patrzą z rosnącym niepokojem, jak ich drużyna miota się w pułapce 0-2 z Oklahoma City Thunder. Podczas gdy uwaga skupia się na potencjalnym powrocie Luki Dončicia, w tle rozgrywa się cicha bitwa o przyszłość składu, która zadecyduje o tym, czy Jeziorowcy faktycznie będą mogli walczyć o mistrzostwo w nadchodzących latach. To lato zapowiada się jako absolutnie kluczowe dla dyrektora generalnego Roba Pelinki, a planowanie zaczyna się już teraz, zanim jeszcze sezon pomyślnie się zakończy.
Czy Lakers wpadną w pułapkę walki o gracza, którego chcą bardziej?
Mimo że Lakers mierzą się z realnym zagrożeniem eliminacji, nie można ignorować faktu, że cała liga już teraz analizuje ruchy na rynku wolnych agentów. Ambitne plany Los Angeles dotyczące wzmocnienia pozycji centra i skrzydłowego mogą zostać skomplikowane przez działania innych drużyn – konkretnie Denver Nuggets. Raporty sugerują, że Nuggets, po zabezpieczeniu przyszłości Nikoli Jokicia, mają jeden nadrzędny cel: zatrzymać Peytona Watsona. I tu zaczyna się problem dla Lakers.
Watson, ograniczony wolny agent, od dawna jest na radarze Los Angeles, zwłaszcza biorąc pod uwagę przewidywaną elastyczność finansową, którą Lakers będą dysponować. Jednak jak twierdzi Brett Siegel z ClutchPoints: „Źródła ligowe poinformowały ClutchPoints, że po porozumieniu się w sprawie nowego przedłużenia kontraktu z Nikolą Jokiciem, najwyższym priorytetem Nuggets jest utrzymanie Watsona w składzie”. Jeśli Nuggets są zdeterminowani, Lakers mogą napotkać na potężną konkurencję.
Aby utrzymać młodego skrzydłowego, Nuggets będą potrzebowali sporej elastyczności finansowej, ponieważ zespoły takie jak Los Angeles Lakers i Brooklyn Nets mogą spróbować podpisać z Watsonem arkusz ofertowy, podbijając tym samym jego cenę, którą Denver będzie musiało dopasować w wolnej agencji. To klasyczna pułapka. Czy Pelinka zdecyduje się na agresywny ruch, wiedząc, że może to oznaczać wyścig na cenę, który Denver być może wygra?
Ile pieniędzy trzeba naprawdę, by skusić Watsona?
Peyton Watson, który w sezonie 2025-26 notował życiowe statystyki (14,6 punktu, 4,9 zbiórki, 2,1 asysty, 2,0 sumarycznych przechwytów i bloków, przy rewelacyjnej skuteczności 41,1% za trzy), kończy swój czteroletni, skromny kontrakt opiewający na 11,2 miliona dolarów. Oczekuje się, że jego nowa umowa będzie znacząco droższa. Według szacunków Siegela, nowy kontrakt zawodnika może oscylować między 24 a 30 milionami dolarów rocznie. To olbrzymi skok, który wymagałby od Lakers poważnego zaangażowania zasobów.
Lakers mają jednak karty atutowe. Po odejściu potencjalnie kontraktu LeBrona Jamesa (52,6 miliona dolarów) mogą dysponować przestrzenią w salary cap przekraczającą 50 milionów dolarów. Eksperci, tacy jak Dave McMenamin z ESPN, sugerują, że Lakers raczej nie będą polować na kolejną supergwiazdę, koncentrując się na wzmocnieniach komplementarnych i utrzymaniu kluczowych graczy, jak Austin Reaves i Luke Kennard. Watson idealnie pasuje do tej niszy – wszechstronny skrzydłowy ze zdolnością do gry na obu końcach parkietu.
Siegel wcześniej zaznaczał, że „co najmniej jeden rywal” agresywnie spróbuje wymusić na Nuggets walkę finansową w wolnej agencji. Jeśli Watson okaże się niedostępny lub zbyt drogi, Lakers mają awaryjny plan B, który również pochodzi z Denver. W przypadku fiaska w sprawie Watsona, na rynku mogą pojawić się intrygujące opcje transferowe, takie jak Aaron Gordon czy Cam Johnson, których Siegel wymienił jako możliwe cele dla Lakers.
Czy Denver zmusza Lakers do bocznych ruchów?
Determninacja Nuggets w sprawie Watsona tworzy fascynującą dynamikę offseason. Z jednej strony, Lakers mają przestrzeń, by zaoferować graczowi lukratywny kontrakt i realnie sprawdzić zaangażowanie Denver. Z drugiej, jeśli Nuggets nie odpuszczą, Rob Pelinka będzie musiał natychmiast przekierować swoją uwagę na opcje transferowe.
Ta sytuacja pokazuje, jak bardzo wyniki play-offów mogą wpłynąć na decyzje kadrowe nie tylko przegrywających, ale i tych, którzy wciąż grają. Dla Lakers, walka rozpoczęła się na długo przed zakończeniem serii z Thunder. To, czy uda im się pozyskać Watsona, czy też będą musieli zadowolić się np. Gordonem w transakcji, zadecyduje o kształcie ich drużyny wokół LeBrona Jamesa (jeśli ten zostanie) i Anthony’ego Davisa w walce o przyszłe mistrzostwa NBA.
