Wstrząs na rynku transferowym NBA! Oklahoma City Thunder, po sensacyjnym mistrzostwie w 2025 roku, dokonuje bolesnych, ale strategicznie uzasadnionych cięć, które mogą zdefiniować ich przyszłość. Pożegnanie z ulubieńcem fanów, Isaiah Joe, to dopiero początek finansowej rewolucji, której celem jest uniknięcie pułapek podatkowych. Czy ten odważny ruch, podyktowany twardą kalkulacją, faktycznie przybliży Thunder do kolejnego trofeum?
Dlaczego OKC oddało strzelca mistrzów? To nie tylko NBA, to finanse
Decyzja o wymianie strzelca ławki, Isaiah Joe, do Detroit Pistons w zamian za dwa wybory w drugiej rundzie draftu, wywołała mieszane uczucia wśród kibiców OKC Thunder. Z jednej strony, Joe był cennym elementem układanki, zwłaszcza w sezonie zasadniczym 2025-2026, kiedy notował znakomite 11,1 punktu na mecz i elitarną skuteczność 42,3% za trzy punkty. Z drugiej strony, jego statystyki spadły w play-offach, co mogło zaważyć na postrzeganiu jego wartości pod kątem astronomicznych zobowiązań finansowych.
Najważniejszym czynnikiem nie była jednak forma sportowa, lecz portfel. Jak donosi Yossi Gozlan, ta transakcja radykalnie obniżyła obciążenie podatkowe Thunder. > „Thunder zmniejszają swój podatek luksusowy o 76 milionów dolarów poprzez wymianę Isaiah Joe. Zmniejszyli go już o 140 milionów dolarów pomiędzy tą wymianą a wymianą Aarona Wigginsa”. Transakcja ta sprawiła, że całkowite wydatki na skład Thunder wynoszą obecnie 390 milionów dolarów, co stawia ich zaledwie 18,8 miliona dolarów powyżej tzw. „drugiego progu” (second apron) – progu sankcji dla najbogatszych zespołów. To kluczowe dla długoterminowej elastyczności.
Ta wymiana nastąpiła tuż po podobnym ruchu, w którym Aaron Wiggins trafił do Atlanta Hawks za identyczny pakiet – dwa przyszłe wybory w drugiej rundzie. Co więcej, obie operacje uwolniły dla Thunder dwa wyjątki handlowe (trade exceptions) o wartości 11,3 miliona i 9,2 miliona dolarów, które General Manager Sam Presti może wykorzystać na wzmocnienie składu tego lata. Choć pożegnanie z Joe, kluczowym rezerwowym z mistrzowskiego składu z 2025 roku, boli, to widać strategiczny, twardy kurs finansowy.
Kto załata lukę po Joe? Młodość kontra weterani
Rodzi się fundamentalne pytanie: kto wypełni niszę, którą pozostawił po sobie Joe, specjalista od rzutów za trzy punkty? Odpowiedź dla wnikliwych fanów jest zaskakująco prosta i znajduje się w drafcie.
Wysoki priorytet finansowy wymusił na Thunder skorzystanie z talentu pozyskanego z Memphis Grizzlies – był to Bennett Stirtz, rozgrywający z Iowa, wybrany z numerem 16. Stirtz jest postrzegany jako gracz o profilu niemal identycznym do Joe, tyle że młodszy. W ostatnim sezonie uniwersyteckim Stirtz popisywał się skutecznością 35,8% za trzy punkty przy dużej objętości rzutów. Jego czysta mechanika rzutu i „miękki dotyk” (soft touch) predestynują go do roli, którą pełnił Joe, którego Thunder pozyskali z Philadelphia 76ers w 2022 roku. To klasyczny przykład, jak organizacja od razu planuje zastępowanie odchodzących graczy młodymi talentami.
Joe, który w nadchodzącym sezonie zarabiałby 11,3 miliona dolarów w Pistons (zespole, który był numerem jeden na Wschodzie w poprzednim sezonie), miał opcję drużyny na sezon 2027-2028. Dla Thunder priorytetem stało się uwolnienie tej kwoty, nawet za cenę utraty cenionego strzelca.
Sam Presti wiedział, że to będzie bolesna droga do wolności
Decyzje te nie są przypadkowe; to wynik długofalowego planowania. Sam Presti, architekt sukcesu Thunder, otwarcie mówił o trudnościach, jakie czekają zespoły wchodzące w strefę podwyższonych podatków. Już po odpadnięciu z San Antonio Spurs w siedmiu meczach, Presti sugerował, że gra w pobliżu i powyżej progów podatkowych zmusza do ekstremalnej ostrożności.
„Nie sądzę, by wiele zespołów w naszym wieku znalazło się w takiej sytuacji przy tych progach. Dużo o tym myślałem” – stwierdził Presti. > „Myślę, że jedną z rzeczy, gdy wchodzisz w drugi próg lub coś w tym rodzaju, jest to, że musisz naprawdę wierzyć w swojego trenera, ponieważ możliwości rotowania zawodnikami stają się trudniejsze, gdy jesteś wysoko – i na tym polega cały system, prawda? Utrudnianie transakcji”.
Biorąc pod uwagę te słowa, ruchy mające na celu cięcie kosztów i pozostanie poniżej drugiego progu są absolutnie konieczne, jeśli Thunder chcą utrzymać elastyczność potrzebną do handlu w trakcie sezonu lub na rynku wolnych agentów bez drastycznych kar finansowych. Oczekiwania są takie, że Presti będzie kontynuował redukcję pensji, z uwzględnieniem decyzji dotyczących opcji drużynowych takich zawodników jak Isaiah Hartenstein, Lu Dort i Kenrich Williams, aby zapewnić sobie maksymalną swobodę finansową przed kolejnym sezonem.
