Czy Indiana Pacers naprawdę wybrali opcję B w poszukiwaniu centra? Najnowsze doniesienia sugerują, że przed transferem Ivicy Zubaca, ekipa z Indianapolis miała na celowniku potężnego Waltera Kesslera z Utah Jazz, ale Jazzmani nie byli skłonni do negocjacji. To starcie dwóch wielkich, młodych wilków, gdzie jeden trafił do Pacers, a drugi pozostaje w centrum gorących spekulacji transferowych.
Zubac czy Kessler: Duet, który prawie się nie zdarzył
Indiana Pacers finalnie zabezpieczyli swoją pozycję pod koszem, sprowadzając Ivicę Zubaca w lutowym okienku transferowym. W ramach wymiany do Los Angeles Clippers powędrowali Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, wybór w drugiej rundzie 2028 roku oraz dwa wybory pierwszej rundy. Jednak prawda jest taka, że Zubac nie był pierwszym nazwiskiem na liście życzeń zarządu Pacers. Źródła ligowe wskazują, że ich uwaga skupiona była na kimś innym.
Jak donosi Sam Amick z The Athletic: „Źródła ligowe donoszą, że Pacers zabiegali o (Walkera) Kesslera w lutowym okienku transferowym, zanim zdecydowali się na transakcję z Ivicą Zubacem”. Wygląda na to, że Utah Jazz miało inne plany co do swojego młodego centra. Kessler, mimo swojego potencjału, nie był na sprzedaż, co zmusiło Pacers do zmiany kursu i ostatecznego pozyskania Zubaca.
Ogień i lód: Porównanie umiejętności i perspektywy wiekowe
Gdy porównujemy Ivice Zubaca i Walkera Kesslera, natychmiast widzimy podobieństwa w ich stylach gry. Obaj to gracze, dla których zbieranie piłek to absolutny priorytet, i robią to na elitarnym poziomie. Zubac przez ostatnie trzy sezony notował średnie na poziomie double-double. Kessler, choć krócej w lidze, ma predyspozycje, by stać się dominującym centrem notującym regularne double-double.
Jednakże, to w obronie Kessler zdaje się mieć przewagę. Jego dorobek to 2,4 bloku na mecz w karierze! Zubac w tej kategorii wypada skromniej, notując 1,0 blok na mecz. Dodatkowo, młodość Kesslera jest niezwykle kusząca dla każdej drużyny chcącej budować długoterminowo. Jazzman ma zaledwie 24 lata, podczas gdy Zubac w sezonie 2027-28 będzie wchodził w swój dziesiąty rok ligowy. Ta różnica w metryce może być kluczowym powodem, dla którego Indiana postawiła na eventualne odejście od Kesslera.
Kontuzje jako wspólny mianownik: Czy pech ściga młodych olbrzymów?
Co ciekawe, obaj środkowi, którzy byli na celowniku transferowym w lutym, zmagali się z poważnymi problemami zdrowotnymi w sezonie 2025-26. Obaj spędzili znaczącą część rozgrywek poza parkietem. Zubac doznał skręcenia kostki drugiego stopnia w grudniu 2025 roku, co wykluczyło go z gry na ponad miesiąc. Po powrocie do swojej nowej drużyny, Pacers, doznał złamania żebra i wstrząśnienia mózgu. Ponieważ Pacers stracili już szanse na play-offy, ich centrem pozwolono odpocząć do końca sezonu. Ostatecznie Zubac zagrał w 48 meczach, dzieląc starty między Clippers a Pacers.
Walker Kessler miał pecha w innej materii – zerwanie obrąbka stawowego w lewym barku. Uraz ten zdiagnozowano po zaledwie pięciu rozegranych meczach w sezonie 2025-26. Kessler przeszedł operację i opuścił resztę rozgrywek. To, że obu zawodników wykluczyły z gry poważne urazy w tym samym roku, z pewnością nie umknęło uwadze analityków rozważających ich wartość.
Kontraktowy patałach Kesslera i lista chętnych na rynku
Choć Pacers postawili na Zubaca, Walker Kessler nadal jest przedmiotem intensywnych rozmów transferowych przed nadchodzącym offseasonem. Kessler wchodzi w letni rynek jako zawodnik z zastrzeżonym statusem wolnego agenta, a jego relacje kontraktowe z Utah Jazz wydają się być skomplikowane i frustrujące. W rezultacie, Jazzmani rozważają wymianę swojego wartościowego gracza.
Sam Amick z The Athletic podsumowuje sytuację: „Źródła ligowe donoszą, że Kessler od dawna chciał pozostać w Utah, ale jest głęboko rozczarowany sposobem, w jaki traktowana jest jego sytuacja”. Ta frustracja otwiera drzwi dla innych ekip. Wśród zespołów, które wykazywały wcześniejsze zainteresowanie pozyskaniem tego wysokiego gracza, insider wymienił Los Angeles Lakers, Indianę Pacers, Atlanta Hawks, Washington Wizards, Toronto Raptors oraz New York Knicks. Lakers i Pacers mają tu szczególnie interesującą perspektywę, pamiętając o lutowych aspiracjach Indiany.
