W świecie NBA niepewność co do zdrowia gwiazd potrafi wywrócić do góry nogami plany całej organizacji, a Detroit Pistons mierzą się obecnie z taką właśnie sytuacją. Cade Cunningham, jeden z najbardziej ekscytujących młodych talentów ligi, nadal zmaga się z poważnym problemem zdrowotnym, co rzuca cień na końcówkę sezonu zasadniczego i kluczowe momenty przed play-offami. Czy podopieczni trenera Bickerstaffa zdołają utrzymać formę bez swojego lidera?
Gorzkie wieści z Detroit: Koniec sezonu dla Cunninghama wisi w powietrzu
Saga powrotu Cade’a Cunninghama, rozgrywającego Detroit Pistons i ich czołowego zawodnika, niestety się przedłuża. Zespół wydał najnowszy komunikat przed starciem z Minnesota Timberwolves 2 kwietnia, informując, że gwiazdor zostaje odsunięty od gry na kolejny tydzień. Powodem jest rekonwalescencja po – co brzmi groźnie – zapadniętym płucu. To poważny cios dla ekipy, która walczy o jak najwyższą pozycję w Konferencji Wschodniej.
Jeśli Cunningham zostanie dopuszczony do gry po upływie tego tygodniowego okresu kwarantanny medycznej, najoptymistyczniejszy scenariusz zakłada, że zdoła on wziąć udział w zaledwie dwóch ostatnich meczach sezonu zasadniczego. Dwa spotkania to niewiele, ale dla zawodnika, który od czasu urazu, początkowo błędnie diagnozowanego jako problem z plecami, opuścił już dziewięć kolejnych potyczek, każda minuta na parkiecie jest na wagę złota. Ostatni raz na boisku oglądaliśmy go 17 marca, w meczu przeciwko Washington Wizards, z którego zszedł po zaledwie pięciu minutach.
Co myśli trener Bickerstaff o desperackim powrocie?
W obliczu zbliżającego się finiszu sezonu, naturalnie pojawia się pytanie: czy Pistons nie powinni ryzykować i spróbować przyspieszyć powrót swojego All-Star, aby zdążył wejść w rytm meczowy przed play-offami? Trener JB Bickerstaff na czwartkowej konferencji prasowej postanowił uciąć spekulacje, stawiając sprawę jasno, choć dyplomatycznie.
Bickerstaff stwierdził (tłumaczenie): „Szczerze mówiąc, moja preferencja nie ma tu większego znaczenia”. Kontynuował on kluczowe dla organizacji stanowisko, podkreślając, że dobro zawodnika jest absolutnym priorytetem. „Oczywiście, że jego obecność by pomogła. Ale liczy się tylko jego zdrowie i stan, w jakim się znajduje. Tę kwestię będziemy brać pod uwagę ponad wszystko inne”.
Wcześniej, gdy diagnoza zapadniętego płuca wyszła na jaw, Bickerstaff nie wykluczył całkowitego powrotu Cunninghama nawet na fazę play-off, choć natychmiast zaznaczył, że nie jest to pewnik. Pistons spodziewają się, że kolejny, bardziej wiążący komunikat dotyczący stanu zdrowia zawodnika otrzymają po jego następnej ewaluacji w przyszłym tygodniu. To jest ten moment, kiedy zarządzający zespołem muszą balansować między ambicją sportową a odpowiedzialnością za karierę i zdrowie kluczowego gracza.
Niespodziewana siła Pistons bez swojego lidera
Co zaskakujące dla wielu analityków, Detroit Pistons radzą sobie nadzwyczaj dobrze pomimo absencji Cunninghama. Po imponującym zwycięstwie nad Timberwolves, Pistons poprawili swój bilans do 56 zwycięstw przy 21 porażkach. Jest to wynik, który gwarantuje im – i to jest fakt – utrzymanie pierwszej lokaty w Konferencji Wschodniej, z solidną, 4,5-meczową przewagą nad Boston Celtics.
To jest ten moment, kiedy głębia składu i charakter drużyny są testowane. Mimo że Cunningham jest bez wątpienia dwukrotnym All-Star zdolnym do jednostronnego wygrywania meczów, reszta składu zdaje się zamieniać w solidną maszynę, która potrafi utrzymać tempo gry na najwyższym poziomie. Zespół wykonał swoją pracę, zabezpieczając pierwszą rundę przewagi gospodarza w play-offach, nawet bez jednego ze swoich motorów napędowych. Teraz pozostaje czekać na zielone światło dla swojego lidera, by mógł dołączyć do drużyny w szczycie formy, a nie w pośpiechu i bez odpowiedniego przygotowania fizycznego.
