Detroit Pistons zmagają się z dylematem, który spędza sen z powiek każdemu trenerowi: jak zarządzać obciążeniem swojego kluczowego, młodego centra, Jalenem Durenem? Jego potencjalna absencja w meczu z Golden State Warriors, tuż po dominującym występie, rzuca cień na ambitne plany zespołu. Czy ostrożność zwycięży nad żądzą kolejnego zwycięstwa, gdy rotacja już jest mocno nadszarpnięta?
Czy „Wielki Człowiek” Pistons ma prawo do odpoczynku? Strategia ostrożności przed Warriors
Detroit Pistons mogą mieć spore problemy w pomalowanym, bo Jalen Duren, jeden z najbardziej wpływowych graczy pod koszem, widnieje na liście wątpliwych (questionable) przed starciem z Golden State Warriors z powodu bólu prawej kostki. To klasyczny scenariusz na drugi mecz w back-to-back, który zmusza sztab szkoleniowy do fundamentalnej kalkulacji: czy zaryzykować zdrowie inwestycji długoterminowej dla bieżącego wyniku?
Duren, zaledwie 22-letni król parkietu, prezentuje się jakby miał za sobą dziesięć sezonów w lidze. W czwartkowym nokaucie na Washington Wizards (117-95) znów pokazał swoją wartość, notując fantastyczne 24 punkty na 9/15 z gry, 11 zbiórek i 2 przechwyty w zaledwie 25 minut. To jego 37. double-double w sezonie, co potwierdza, że jest absolutnym fundamentem frontcourtu Pistons. Zważywszy na fakt, że wcześniej w tym tygodniu zaliczył życiówkę 36 punktów, widać, że jego rola na boisku stale ewoluuje.
Co ciekawe, mimo tej fenomenalnej postawy, Duren nie pojawił się na parkiecie w czwartej kwarcie. Trener J.B. Bickerstaff po meczu zasugerował, że była to głównie decyzja prewencyjna, ponieważ wynik był już przesądzony. Bickerstaff tłumaczył, powiedział po spotkaniu: „Nie, Paul (Reed) grał dobrze i wiesz, przyjrzymy się Jalenowi i zobaczymy, czy wszystko w porządku, ale na razie nie widziałem żadnych problemów”. Pistons zbudowali tak solidną przewagę w pierwszej kwarcie (35-14), że faktycznie mogli pozwolić sobie na oszczędzanie energii. To jasno wskazuje, że klub waży długoterminową dostępność Durena ponad krótkoterminową presję.
Piekielna próba dla rezerw: gdzie podziało się wsparcie pod koszem?
Sytuacja staje się krytyczna, gdy spojrzymy na resztę rotacji. Pistons nie mogą liczyć na Isaiaha Stewarta, który odpocznie przez tydzień z powodu naciągnięcia lewej łydki. Jego absencja automatycznie podnosi rangę Jalena Durena do absolutnej konieczności. Jeśli Duren nie zagra, na barki Paula Reeda spadnie nieproporcjonalnie duży ciężar.
Reed faktycznie spisał się dobrze w czwartek, zdobywając 17 punktów i pomagając Pistonsom w zdominowaniu walki pod koszem. Zbiórki (55-33 dla Detroit) i punkty z bliska (66-26 dla Detroit) były świadectwem fizyczności, jaką zespół narzucił Wizards. Lecz czy Reed sam udźwignie ten ciężar, gdy naprzeciw stanie ekipa z ambicjami, jakim są Warriors? Utrzymanie tej fizycznej przewagi bez obu swoich głównych centrów będzie dla Detroit wyzwaniem graniczącym z niemożliwym.
Warriors w desperacji: czy Pistons wykorzystają kryzys w Zatoce?
Nie zapominajmy, że to nie tylko Detroit ma problemy kadrowe. Golden State Warriors przystąpią do piątkowego starcia w stanie głębokiego osłabienia. Lista nieobecnych to prawdziwy koszmar: Stephen Curry, Jimmy Butler, Seth Curry, Al Horford, Moses Moody i Quinten Post. Jak widać po tej liście, Curry i Butler w jednym zestawieniu to pewien błąd w danych źródłowych, ale kluczowe jest to, że Warriors są short-handed (osłabieni). Zespół z Zachodu, z bilansem 33-36 i dziesiątym miejscem w konferencji, przegrał sześć z ostatnich siedmiu meczów, a od czasu kontuzji Curry’ego (kolano) mają bilans 6-13. Ten mecz jest dla nich niemal walką o życie w kontekście play-in.
Tymczasem Detroit powoli, ale systematycznie buduje coś sensownego, mimo że brakuje im ikony franczyzy, Cade’a Cunninghama (który ma pauzować co najmniej dwa tygodnie z powodu odmy płucnej). Czwartkowe zwycięstwo było ich 50. w sezonie – kamień milowy nieosiągnięty od pamiętnego sezonu 2007-08. Pod wodzą Bickerstaffa, młody korpus graczy pokazuje realny progres. Bickerstaff podsumowuje to z rozwagą: „To postęp. Po to tu jesteśmy, by ciągle się poprawiać. Ale jeszcze daleka droga”.
Klucz do utrzymania tej trajektorii leży właśnie w rękach Jalena Durena. Jego funkcja jako kotwicy obrony, rewelacyjnego zbierającego i gracza, który potrafi wziąć na siebie odpowiedzialność w ataku, jest niezastąpiona. Teraz Pistons muszą zdecydować, czy ten młody filar, zagra w piątek krótki, ale intensywny set, czy może lepiej posłać go na odpoczynek, mając nadzieję, że zysk z jego pełnego zdrowia w kolejnych tygodniach przeważy nad potencjalną porażką z mocno osłabionymi, ale zdesperowanymi Warriors.
