Nadchodzące starcie w drugiej rundzie play-offów NBA pomiędzy Los Angeles Lakers a Oklahoma City Thunder zapowiada się elektryzująco, zwłaszcza w kontekście intensywnej rywalizacji i taktycznych wyzwań. W centrum uwagi mediów znalazł się Austin Reaves, który musi zmierzyć się z MVP faworytem, Shayem Gilgeous-Alexanderem, mistrzem w wymuszaniu fauli.
Austin Reaves o taktyce SGA: nie obchodzi mnie, jak wygrywa
Nadchodzące wyzwanie dla Los Angeles Lakers w drugiej rundzie jest monumentalne. Drużyna z Los Angeles zmierzy się z rozstawionym z numerem jeden w Konferencji Zachodniej zespołem OKC Thunder, prowadzonym przez kandydata na MVP, Shai’a Gilgeous-Alexandra. Na tle tej dominującej siły, postawa Austina Reavesa zyskała na znaczeniu. Mimo trudności, jakie niesie ze sobą starcie z graczem notorycznie znanym z „żerowania” na faulach, Reaves zachowuje spokój i stoicki profesjonalizm.
Według słów samego zawodnika Lakers, styl gry przeciwnika, a zwłaszcza jego tendencja do często odwiedzania linii rzutów wolnych, nie stanowi dla niego osobistego problemu. Reaves jasno komunikuje, że liczy się wyłącznie rezultat.
„Wiem, że to trudny temat do rozmowy, bo wszyscy wyolbrzymiają tę sprawę,” powiedział Reaves. „On chce wygrywać i zrobi wszystko, by to osiągnąć. Jeśli to oznacza dwadzieścia rzutów wolnych, niech tak będzie. Gdybym ja miał dwadzieścia rzutów wolnych, byłbym szczęśliwy. Nie sądzę, by w próbie dostania się na linię kryły się jakiekolwiek złe intencje.”
Statystyki skutecznie potwierdzają tezę o dominacji SGA przy linii rzutów wolnych. W pierwszej rundzie przeciwko Phoenix Suns, Gilgeous-Alexander notował średnio 12,3 próby z linii za punktami na mecz, trafiając imponujące 90 procent z nich, co dało mu średnią 33,8 punktu na serię. Sezon zasadniczy potwierdził tę tendencję: tylko Luka Doncić, kolega Reavesa z Lakers, miał ogólnie więcej prób rzutów wolnych niż Shai.
Sam Reaves również potrafi wywierać presję na obronie, notując w sezonie zasadniczym średnio 7,3 próby wolnych, a w pierwszych dwóch meczach play-off przeciwko Houston Rockets osiągnął średnią 7,0. Niemniej jednak, w nadchodzącej serii to SGA będzie obiektem podwyższonej uwagi, ponieważ Thunder celowo szukają korzystnych matchupów, a Reaves jest spodziewany na jednej z jego kluczowych zadań defensywnych.
Miasteczko myślowe Reavesa przed konfrontacją z Thunder
Austin Reaves przygotowuje się na kolosalne wyzwanie w drugiej rundzie, ale nie traci wiary w potencjał Lakers do pokonania faworyzowanych Thunder, nawet pomimo nieobecności ich czołowego strzelca, Luki Dončicia, na starcie serii. Determinizm jest wyczuwalny w każdym jego zdaniu.
„Można powiedzieć, że nikt nie wierzył, że przejdziemy Houston, ale każdy w tym budynku wierzył. Mamy takie samo nastawienie przed tą serią,” stwierdził Reaves, odnosząc się do nadchodzącego pojedynku z OKC. „Oczywiście wiemy, jak dobry jest zespół, który nas czeka, i jakie problemy potrafi sprawić przez 48 minut. Zatem musimy wchodzić na najwyższe obroty każdego dnia, analizując nagrania, cokolwiek to będzie, aby stale się poprawiać i zwracać uwagę na wszystkie małe detale, tak jak oni to robią.”
Thunder, jako jedynka Konferencji, weszli w ten etap rywalizacji jako zdecydowany faworyt przeciwko Lakers. W pierwszej rundzie zdemolowali Phoenix Suns, kończąc serię czystym sweepem, podczas gdy Lakers potrzebowali sześciu meczów, aby pokonać Rockets. LA wygrało pierwsze trzy spotkania, by następnie stracić dwa i ostatecznie przypieczętować awans w Game 6.
Kiedy rusza burza: Faza 2 we wtorek
Starcie Lakers z Thunder rozpocznie się we wtorek, 7 maja, w Oklahoma City. Rozpoczęcie meczu zaplanowano na godzinę 8:30 czasu wschodniego. Będzie to pierwsza potyczka tych dwóch drużyn w fazie play-off od 2012 roku, kiedy to Thunder wygrali serię półfinałową Konferencji Zachodniej w pięciu meczach, co ostatecznie doprowadziło ich do Finałów NBA.
Drugi mecz odbędzie się w czwartek, 9 maja, nadal w OKC. Następnie rywalizacja przeniesie się do Los Angeles na mecze numer 3 i 4, które zaplanowano odpowiednio na 11 i 13 maja.
