Zaledwie tydzień temu wizja Denver Nuggets grających w obecnej sytuacji wydawała się science fiction, a dziś klub stoi na krawędzi sportowej katastrofy, a media już sugerują radykalne cięcia. Ta nagła metamorfoza – od dominacji do perspektywy rozbiórki gwiazd – to bolesny zwrot akcji w play-offach NBA, który zmusza do zadania niewygodnego pytania: czy era Jokicia w Denver dobiega końca?
Denver Nuggets: Gdy dominacja zamienia się w kryzys wiary
Sytuacja, w jakiej znaleźli się Denver Nuggets, jest szokująca. Poziom załamania formy w pierwszej rundzie play-offów 2026 roku przeciwko Minnesota Timberwolves, gdzie Nuggets przegrywają 1-3, wywołał lawinę wątpliwości dotyczących ducha walki i zaangażowania zespołu. Co więcej, te pytania pojawiają się mimo faktu, że Timberwolves grają osłabieni brakiem kluczowych graczy, takich jak Anthony Edwards i Donte DiVincenzo.
Najbardziej niepokojąca jest jednak narracja otaczająca grę Nikoli Jokicia. Nie chodzi tym razem o jego zwykłą „szokującą” dominację, ale o coś odwrotnego. Trzykrotny MVP, postrzegany jeszcze niedawno jako najlepszy koszykarz świata, sprawia wrażenie gracza, który spadł na trzecie miejsce w hierarchii własnego zespołu. Jeżeli sezon zakończy się porażką w najbliższym, potencjalnie decydującym meczu numer 5, Nuggets będą musieli zmierzyć się ze znacznie większymi konsekwencjami niż tylko odpadnięciem z rywalizacji.
Czy gwiazdy Denver pójdą pod młotek? Spekulacje o rozbiórce rdzenia
Trzy sezony temu, budowa Dynastii Nuggets wydawała się naturalną konsekwencją. Jokić (31 lat) był w szczytowej formie, Jamal Murray (26 lat) okazywał się prawdziwą gwiazdą, a Aaron Gordon idealnie uzupełniał pasję do gry swojego kolegi z MVP. Miało to być panowanie Nuggets w lidze, któremu nikt nie będzie w stanie się przeciwstawić. Teraz ta wizja legła w gruzach.
Jeśli seria się załamie, co w obliczu ostatnich trendów nie byłoby zaskoczeniem, na jaw wychodzą niewygodne scenariusze, o których żaden zespół mistrzowski nie chce nawet myśleć. Zdaniem Matta Moore’a, wieloletniego korespondenta Nuggets i gospodarza podcastu „Locked on Nuggets”, jeżeli sezon Nuggets definitywnie się skończy, w agencji pojawi się fundamentalne pytanie: „Czy Nikola Jokić podpisze przedłużenie kontraktu?”.
Jokić jest związany pięcioletnim supermax kontraktem, obowiązującym do końca sezonu 2026-2027, z opcją zawodnika na kolejny rok. Historia NBA pokazuje jednak, że supergwiazdy nie będą przebierać w środkach, by grać o tytuły. Jeśli Jokić uzna, że bez zmiany barw nie ma szans na kolejne mistrzostwo, sytuacja w Denver momentalnie stanie się „lepka”. Moore posunął się nawet do spekulacji, że Jokić może zażądać transferu do Los Angeles Lakers, jeśli ma dość życia w „Mile High City”. Megagwiazda zasługuje na wsparcie, które pozwala wygrywać.
Poza Jokiciem: Kto musi odejść, by znów wygrywać?
Istnieje inna droga – kontynuowanie małżeństwa z Jokiciem, ale radykalna przebudowa reszty składu. To natychmiast stawia na celowniku Jamala Murraya i Aarona Gordona, czyli graczy, których transfery mogłyby przynieść znaczące aktywa w zamian.
Matt Moore podkreśla, że w obliczu niepowodzenia, wszystko musi być przedmiotem dyskusji: „Jeśli to nie działa i trzeba się rekonfigurować, wszystko jest na stole. Nic nie jest wyłączone z handlu oprócz wymiany Nikoli; wszystko inne musi być brane pod uwagę, by to naprawić”.
Dziennikarz dodaje: „Jedynym sposobem na osiągnięcie rzeczywistej zmiany jest wymiana jednego z najbardziej uwielbianych graczy, albo Jamala, albo AG, albo obu. Żaden z nich na to nie zasługuje. AG jest bohaterem ludu. Jamal rozegrał swój najlepszy sezon i może zostać przeniesiony, ponieważ nie mają lepszej opcji. To absurdalne, ale stawka jest taka, że wszystko się zmieni”.
Oczywiście, zwycięstwo rozwiązuje wszystkie problemy. Jeśli Nuggets wygrają mecz numer 5 u siebie i zdołają pokonać osłabionych Timberwolves w meczu numer 6, rewanż w Game 7 na własnym parkiecie znów da im spore szanse. Seria daleka jest od rozstrzygnięcia. Ale jeśli obecne tendencje się utrzymają, liga będzie musiała przygotować się na offseason pełen spekulacji o totalnej przebudowie mistrzowskiego rdzenia.
