Wielki powrót ulubieńca trybun w Oklahoma City! Czy Sam Presti po raz kolejny pokazał geniusz zarządzania, balansując na krawędzi luksusowego podplusu? Choć na moment wydawało się, że Kenrich Williams opuści stolicę Oklahomy, Thunder postawili na lojalność i charakter, rezygnując z wysokiej opcji zespołowej na rzecz bardziej elastycznej umowy. To ruch, który mówi wiele o priorytetach mistrzów z 2025 roku.
„Kenny Hustle” zostaje: powrót za mniejsze pieniądze – spryt czy konieczność?
Oklahoma City Thunder dokonali zaskakującego, choć dla kibiców miłego, zwrotu akcji. Zespół postanowił reaktywować ulubionego skrzydłowego, Kenricha Williamsa, podpisując z nim nową, roczną umowę. Decyzja ta nastąpiła zaledwie kilka dni po tym, jak Thunder zrezygnowali z jego opcji zespołowej opiewającej na 7,2 miliona dolarów. Momentami wydawało się, że Williams odejdzie, ale ostatecznie włodarze klubu postanowili sprowadzić go z powrotem na znacznie korzystniejszych warunkach finansowych – 5 milionów dolarów za sezon.
Informację tę jako pierwszy ujawnił ceniony dziennikarz NBA, Chris Haynes, potwierdzając w mediach społecznościowych: „Wolny agent, skrzydłowy Kenrich Williams, osiągnął porozumienie w sprawie powrotu do Oklahoma City Thunder na zasadzie rocznej umowy za 5 milionów dolarów, informują mnie źródła ligowe.”
Dla fanów, którzy zapamiętali Williamsa jako symbol waleczności i nieustępliwości, jest to fantastyczna wiadomość. Przydomek „Kenny Hustle” doskonale oddaje jego styl gry – to zawodnik, którego statystyki nie zawsze oddają pełen obraz jego wpływu na parkiet.
Dlaczego relacja Williamsa z OKC jest tak wyjątkowa?
Williams, który dołączył do Thunder w 2020 roku po dwusezonowej przygodzie z New Orleans Pelicans, z miejsca stał się kluczowym elementem rotacji. Pomimo 31 lat na karku, w ostatnich sześciu sezonach w Oklahoma City spędził znaczną część swojej kariery jako kluczowy rezerwowy, z wyjątkiem jednego sezonu, pojawiając się w ponad 50 meczach.
W minionym roku, w 56 występach, z czego dwa w pierwszej piątce, jego statystyki wyniosły solidne 6,5 punktu, 3,3 zbiórki i 1,4 asysty w zaledwie 15,3 minuty gry. Jest to typ zawodnika, który robi czarną robotę, co jest wysoce cenione w szatni. W swojej karierze w NBA, Williams notuje średnie 6,4 punktu, 4,0 zbiórki i 1,7 asysty w 19,3 minuty na mecz. Nie zapominajmy, że był też częścią składu Thunder, który zdobył mistrzostwo NBA w 2025 roku, będąc cennym ogniwem ławki rezerwowych. Jego akceptacja niższego kontraktu świadczy o lojalności, a Sam Presti wykazał się sprytem, trzymając w zespole takiego weterana i ulubieńca publiczności.
Druga Granica Twardości Finansowej: Jak Thunder uniknęli finansowej katastrofy?
Kluczem do zrozumienia tej nietypowej sekwencji wydarzeń – rezygnacja z opcji, a potem powrót na tańszym kontrakcie – są restrykcje związane z drugim progiem luksusowym (second apron). Po podpisaniu lukratywnego kontraktu z centrem Isiahem Hartensteinem i aktywowaniu opcji zespołowej dla Luguentza Dort, Thunder znaleźli się pod presją podatku od luksusu. W tym kontekście, utrata Williamsa na rzecz innej drużyny wydawała się nieunikniona, by móc swobodnie funkcjonować w ramach regulacji ligowych.
Jednakże, jak widać, Presti uznał, że utrata Williamsa byłaby zbyt kosztowna sportowo. Re-signatura za 5 milionów dolarów to mistrzowskie posunięcie, które łagodzi obciążenia finansowe, dając zespołowi stabilność, której potrzebuje po imponującym regularnym sezonie, zwieńczonym 64 zwycięstwami.
To nie koniec finansowych manewrów. Wcześniej w offseason Thunder pozbył się Aarona Wigginsa i Isiaha Joe, również w celu redukcji podatku. Pytanie brzmi: czy właściciele Thunder są gotowi na głębsze zanurzenie się w luksusowym opodatkowaniu, czy też powrót Williamsa, mimo niższej kwoty, był ostatnim dużym ruchem kadrowym?
Wszystko wskazuje na to, że rdzeń drużyny, która uległa San Antonio Spurs w fazie play-off, pozostaje nienaruszony. Jeśli Thunder zdołają utrzymać ten sam poziom intensywności, cel na przyszły sezon jest jeden: zdobycie drugiego tytułu mistrzowskiego w historii franczyzy. Williams na ławce to tlen dla tej misji.
