Paraidli na powrót! San Antonio Spurs otrzymali kluczowe wieści tuż przed Game 5 starcia z Minnesota Timberwolves, a kontekst bukmacherski maluje obraz miażdżącej przewagi gospodarzy. Czy to już czas ogłoszenia wyzwolenia Teksasu w tej play-offowej batalii, czy też ta seria ma jeszcze swoje mroczne zwroty akcji w zanadrzu?
Niespodziewany obrót spraw: Wembanyama zagra w Game 5, Spurs faworytami
San Antonio Spurs wyszli z opresji w najbardziej krytycznym momencie. Victor Wembanyama, po kontrowersyjnej czerwonej kartce w Game 4, uniknął zawieszenia, co oznacza, że będzie dostępny na kluczowy mecz numer pięć, gdy seria wraca do Teksasu przy stanie 2-2. To absolutny game-changer. Pamiętajmy, że Spurs przegrali 114-109 po tym, jak Wembanyama został wykluczony w drugiej kwarcie za faul flagrant 2 na Nazie Reidzie – strata dla podkoszowej dominacji była odczuwalna natychmiast.
Blask nowo nabytej wolności Wembanyamy potęguje fakt, że rynek bukmacherski absolutnie nie wierzy w Minnesota Timberwolves po tym „zwycięstwie moralnym”. Jak podaje strona ESPN, kursy bukmacherskie DraftKings z wtorku (12 maja) ustawiły Spurs jako faworytów na 10,5 punktu! Tak duża linia na gospodarzy, mimo utraty prowadzenia 3-1, sugeruje, że specjaliści postrzegają wygraną Wolves jako anomalii napędzaną brakiem francuskiego centra. Prognoza dopasowania ESPN dawała San Antonio aż 77,1% szans na zwycięstwo. Ta kombinacja to jasna deklaracja dla ligi: Spurs mają przewagę przedmeczową – ich supergwiazda jest czysta, grają u siebie, a rynek oczekuje, że odpowiedzą po straconej szansie na objęcie prowadzenia 3-1.
Koniec spekulacji: Dlaczego nieobecność Wemby’ego tak drastycznie zmienia równanie?
Dyskusja wokół wykluczenia Wembanyamy była intensywna. Faul na Reidzie, podniesiony do flagrant 2, automatycznie wiąże się z wyrzuceniem, a naturalnym obawą Spurs było, czy NBA nałoży dodatkową karę. Na szczęście dla nich, nie nałożono.
W Game 4, zanim opuścił parkiet, Wembanyama zanotował zaledwie cztery punkty i cztery zbiórki w 12 minut. Jednak jego nieobecność kompletnie zmieniła geometrię boiska. Minnesota mogła zrezygnować z ciągłego kalkulowania, jak przebrnąć przez jego zasięg i jak skończyć akcję pod koszem przy tak dezorientującym obrońcy linii końcowej.
Z powrotem Wemby’ego, Timberwolves stają przed starym, ale jarym problemem. Ich rajdy pod kosz stają się natychmiast trudniejsze. Rudy Gobert i Naz Reid muszą walczyć z jego rozmiarem pod tablicą. Anthony Edwards musi atakować obronę, mając z tyłu jednego z najbardziej zakłócających kosztem graczy w NBA. Trener Spurs, Mitch Johnson, bronił swojego podopiecznego po meczu, argumentując, że młody gwiazdor jest stale faulowany i potrzebuje większej ochrony od sędziów. Teraz, mając swojego centralnego elementu z powrotem z serią na remisie i wsparciem domowej publiczności, oczekiwania są ogromne.
Czy De’Aaron Fox to nowy punkt zapalny dla Teksasu?
Podczas gdy wiadomość o Wambanyamie jest gigantycznym plusem, San Antonio otrzymuje również pewien cios, który może zniwelować całą tę pozytywną energię: stan zdrowia De’Aarona Foxa.
Fox jest oznaczony jako „wątpliwy” na Game 5 z powodu bolącego lewego stawu skokowego, według Oficjalnego Raportu Kontuzji NBA. Strony bukmacherskie również kwalifikują go jako „decyzja na czas rozpoczęcia meczu” z urazem kostki. Dlaczego to ma takie znaczenie? Fox stał się jednym z najważniejszych punktów nacisku San Antonio na obronę Minnesoty. Nawet w porażce Game 4 zdobył 24 punkty, grając 37 minut, chociaż męczył się z efektywnością, notując 8/23 z gry i 1/7 za trzy punkty.
Jeśli Fox będzie ograniczony, Spurs będą musieli wykrzesać więcej z wtórnych twórców gry, takich jak Stephon Castle, Dylan Harper i Devin Vassell. Jeżeli jednak będzie dostępny i w zbliżonej formie do swojej najlepszej, perspektywy Game 5 dla San Antonio stają się jeszcze jaśniejsze. Spurs otrzymali już najważniejszą odpowiedź, której potrzebowali, jeśli chodzi o Wembanyamę. Status Foxa to ostatnia zmienna, która zdecyduje, czy bukmacherzy nie przewartościowali swojej faworyzacji.
