Weteran wraca na parkiet, a to dla Golden State Warriors może być jak wygrana na loterii – zwłaszcza teraz, gdy ich największa gwiazda ląduje w gabinecie lekarskim. Czy powrót De’Anthony’ego Meltona w kluczowym momencie ustabilizuje chaotyczny frontcourt Wojowników? Ta historia to mieszanka długiego zmagania z kontuzją i nagłej potrzeby ratunku w obliczu kryzysu. Warriors wreszcie dali jasny sygnał, że ich ważny element układanki jest gotów do gry.
Koniec wyczekiwania: Melton gotowy na podróż z drużyną
Wobec miesięcy niepewności, Golden State Warriors w końcu rozświetlili drogę powrotną De’Anthony’ego Meltonowi, który przeszedł operację zerwanego lewego więzadła krzyżowego przedniego (ACL) 4 grudnia 2024 roku. Oficjalne oświadczenie klubu z minionego weekendu jasno wskazuje, że regeneracja przebiega zgodnie z planem. Melton osiągnął pełne obciążenie treningowe i bierze udział w sparingach, co jest najlepszą prognozą dla kibiców.
Klub ogłosił, co następuje: „Obrońca Warriors, De’Anthony Melton, który przeszedł operację naprawy zerwanego lewego ACL 4 grudnia 2024 roku, kontynuuje dobre postępy w rehabilitacji. W ostatnich dniach w pełni uczestniczył w treningach i nadal bierze udział w sparingach w różnych warunkach. Nie zagra w pozostałych meczach bieżącego domowego tournee, ale oczekuje się, że może zostać aktywowany w którymś momencie przyszłotygodniowej, trzyczęściowej wyjazdowej serii”.
Dla Wojowników oznacza to, że kluczowy dodatek z okresu pozasezonowego, na którym budowali swoje plany na głębię rotacji, jest na wyciągnięcie ręki. Ta seria wyjazdowa to sprawdzian: najpierw pojedynek z Oklahoma City Thunder we wtorek, a następnie trudna trasa na Wschód przeciwko Philadelphia 76ers (4 grudnia), Cleveland Cavaliers (6 grudnia) i Chicago Bulls (7 grudnia). Powrót Meltona ma nastąpić podczas jednego z tych starć. Koniec tej sagi niepewności to ulga dla całej organizacji.
W cieniu Srebrnej Kuli: Kiedy Curry pauzuje, Melton staje się niezbędny
Ta wiadomość dociera w diametralnie ważnym momencie dla ekipy z Bay Area. Zaledwie kilka dni wcześniej stracili oni Stephena Curry’ego, który doznał stłuczenia prawego mięśnia czworogłowego podczas porażki z Houston Rockets w środę. Jak donosili czołowi dziennikarze, Curry ma opuścić parkiet „około tygodnia, może nieco dłużej”, co komplikuje już i tak pełen kontuzji sezon.
Warriors, wchodząc na parkiet w sobotę przeciwko New Orleans Pelicans, mieli za sobą serię czterech porażek w pięciu ostatnich meczach, osuwając się w okolice wyniku 50 procent zwycięstw. Niestabilność i luki w obronie to znaki rozpoznawcze ich początku sezonu. Wprowadzenie Meltona to natychmiastowe antidotum: natychmiastowa dawka obrony, twardości i stabilności, czyli tych elementów, których Złoci byli pozbawieni w pierwszym miesiącu rozgrywek.
Obrońca idealny: Jaka była rola Meltona zanim dopadła go kontuzja?
Melton zagrał zaledwie w sześciu spotkaniach minionego sezonu, zanim uraz ACL wykluczył go z debiutu w barwach Warriors. W tych nielicznych występach notował solidne 10,3 punktu, 3,3 zbiórki, 2,8 asysty i 1,2 przechwytu, prezentując efektywność w rzutach i poziom obrony wart czołówki ligi.
Golden State widziało w 27-letnim graczu idealnego partnera dla Curry’ego: twardego obrońcę na piłce, aktywnego rozgrywającego i solidnego strzelca, który mógłby przejąć część ciężaru obronnego, pozwalając Curry’emu na więcej swobody w ataku. Wczesne wyniki to potwierdzały – Melton dwukrotnie zaczynał mecz obok Curry’ego, a Warriors wystartowali z imponującym bilansem 12-2, zanim jego kontuzja zburzyła rotację i rytm zespołu.
Rotacja obwodowa Warriors cierpiała bez Meltona na starcie tego sezonu. Próbowano uspokoić sytuację z Brandinem Podziemskim, Jonathanem Kumingą, Mosesem Moodym czy debiutantem Willem Richardem, ale żaden z nich nie był w stanie w pełni zastąpić unikalnej mieszanki obrony, waleczności i efektywnego zdobywania punktów, którą wnosi Melton. Drużyna spadła na 11. miejsce na Zachodzie, co skłoniło do agresywnych zmian w składzie, w tym głośnego transferu Jimmy’ego Butlera.
Melton był nawet chwilowo uwikłany w serię wymian handlowych związanych z Dennisem Schröderem i Brooklyn Nets, choć Warriors ostatecznie zdecydowali się go zatrzymać. Sam Melton podszedł do tego z pełnym zrozumieniem dla brutalnej logiki ligi: „Biznes to biznes. Prawdopodobnie sam bym się wymienił. Przy moim kontrakcie potrzebowali kogoś, kto wejdzie, zagra i pomoże zespołowi… Nie czułem urazy i rozumiałem to”.
Powrót do pierwszych minut: Gdzie Melton pasuje w układance bez Curry’ego?
Analitycy od dawna przewidywali, że Melton odzyska miejsce w pierwszej piątce, jak tylko zostanie w pełni dopuszczony do gry. Monte Poole z NBC Sports Bay Area we wrześniu sugerował, że ta zmiana jest po prostu konieczna: „Chcesz kogoś obok Stepha, kto jest graczem na obu końcach parkietu. Melton jest dobrym obrońcą na piłce z doskonałym wyczuciem obrony zespołowej. To pozwala Stephowi być Stephem”.
Trener Steve Kerr od zawsze cenił sobie obronę i fizyczność na obwodzie – dokładnie to, w czym Melton operuje najlepiej. Z Curry’m na ławce i Warriors wchodzącymi w wymagający czas wyjazdów, jego powrót nabiera jeszcze większego znaczenia. Dla zespołu walczącego z kontuzjami, niestabilnością i rosnącą presją, comeback Melton może okazać się idealnie wymierzony w czasie.
