Wyobraźcie sobie Golden State Warriors, drużynę pozbawioną swojej głównej gwiazdy, Stephena Curry’ego, oraz czołowego obrońcy, Draymonda Greena, a do tego bez Ala Horforda, która mierzy się z potęgą Chicago. Mogliśmy się spodziewać kompletnej dezinformacji i rozpadu. Zamiast tego, Warriors zgotowali rywalowi prawdziwy pogrom, demonstrując tożsamość, o której sceptycy już dawno zapomnieli. Ten wyjazdowy odcinek sezonu stał się dla nich czymś więcej niż tylko dwoma zwycięstwami; to była kuracja szokowa dla morale i dowód, że pod maską „dynastii” tli się jeszcze wojowniczy duch.
Wojownicy dyktują warunki od pierwszej syreny
Golden State Warriors wjechali do United Center bez wątpienia wyglądając na drużynę wyczerpaną, ale to pozory myliły. Nie przeszli przez próg – oni go wyważyli. Buddy Hield otworzył noc celnym rzutem za trzy. Quinten Post odpalił serię, a po chwili to Jimmy Butler zdemolował obronę i asystował przy koszu Pata Spencera. Cztery akcje, cztery trafienia. Trener Bulls, Billy Donovan, musiał spalić czas już po niespełna 10 minutach gry. To był koszykarski nokaut w pierwszej rundzie.
Warriors zaliczyli 23 punkty w pierwszych pięciu minutach, co było wynikiem większym niż łącznie uzbierane w pierwszych kwartach dwóch poprzednich spotkań! Tempo było ostre, a cyrkulacja piłki niebywale czysta. Chicago nie zdążyło złapać oddechu. Nawet gdy Warriors nieco się rozluźnili pod koniec kwarty, prowadzili 38-25, notując przy tym osiem celnych „trójek”. To był atak zasilany paliwem rakietowym.
Zbroja obronna Golden State: dyscyplina ponad gwiazdami
Chicago próbowało się podnieść w drugiej kwarcie. Trybuny dudniły, Nikola Vucević znalazł rytm, a młody Matas Buzelis dodał niezbędnej iskry. Mogli tu przejść do kontrataku, ale Warriors po prostu wchłonęli ten napór. Klucz tkwił w tym, jak zespół funkcjonował w obronie. Utrzymywali szczelność, wymieniali się kryciem w idealnej synchronizacji i nie pozwalali Bulls na komfortowe pozycje do rzutu.
Ofensywa była zrównoważona. Dopiero na półmetku Quinten Post był jedynym graczem GSW z dwucyfrowym dorobkiem punktowym, ale przewaga utrzymała się na poziomie 60-46. To była zbiorowa praca, pięciu graczy działających niczym mechanizm zegarowy. Właśnie tej konsekwentnej i twardej wersji Warriors, której tak długo wypatrywał Steve Kerr, doczekaliśmy się w Chicago.
Kiedy rywal się budzi, weterani gaszą pożar
Trzecia kwarta zwiastowała klasyczny powrót do meczu. Chicago zanotowało serię 14-0, redukując 24-punktową stratę do zaledwie 11. Wydawało się, że to moment, w którym Warriors pękną pod presją. Nic bardziej mylnego.
Butler momentalnie uspokoił ofensywę. Brandin Podziemski trafił głęboką „trójkę” z kozłem, przerywając serię rywala. Spencer z kolei mistrzowsko zarządzał tempem gry, dostarczając piłkę tam, gdzie była potrzebna. Warriors weszli w czwartą kwartę z pełną kontrolą nad sytuacją. Następnie, zniszczyli rywala serią 20-2 na otwarcie, definitywnie kończąc ich nadzieje. Butler przejął komendę nad wszystkim, a Will Richard trafił „daggera” z dystansu pieczętując 26-punktowe prowadzenie. Donovan posłał do gry rezerwowych. Gdy Warriors złapali wiatr w żagle, nie oddali ani centymetra parkietu.
Siedmiu strzelców i zagadka rotacji
Siedmiu zawodników Warriors zakończyło mecz z dwucyfrowym dorobkiem punktowym. To jest definicja rozkładania obciążenia. Podziemski zaliczył swój najlepszy występ ofensywny od tygodni – skończył z 21 punktami, ośmioma zbiórkami, siedmioma asystami i pięcioma celnymi trójkami. Jego trudny rzut z kozłem, który zatrzymał zryw Chicago, był bez wątpienia najważniejszym momentem meczu.
Butler dołożył solidne 19 punktów, osiem zbiórek, sześć asyst i dwa przechwyty. Quinten Post dorównał mu liczbą punktów, 19, jednocześnie prezentując znakomitą postawę w defensywie. Spencer kontynuował swój rajd, notując 12 punktów, sześć asyst i fenomenalny wskaźnik plus/minus na poziomie +30. Tylko Will Richard go prześcignął, kończąc z +36. Cały zespół trafił łącznie 22 rzuty za trzy punkty, co jest drugim najlepszym wynikiem w sezonie.
Rotacja się komplikuje: kto straci miejsce, gdy wszyscy wracają?
Paradoksalnie, taki sukces tworzy nowe problemy dla sztabu szkoleniowego. Wracający Jonathan Kuminga oraz Seth Curry zanotowali w tym meczu DNPs (nieobecni z powodu decyzji trenera). Kiedy drużyna wreszcie wygląda na zgraną i kiedy zmiennicy wydają się idealnie pasować do schematu, Kerr musi podejmować trudne decyzje. Trener skupia się obecnie na kombinacjach, które gwarantują obronę, płynny ruch piłki i odpowiednie rozciągnięcie parkietu. To nie jest kwestia kary; to szukanie optymalnego rozwiązania w trudnym fragmencie sezonu. A kiedy dołączają do tego siły wsparcia, każda minuta na boisku musi być wypracowana.
Na koniec, Warriors wracają do domu w Chicago z dodatnim bilansem, niosąc ze sobą impet po wygranych na wyjeździe i mając kilka dni oddechu przed starciem z Minnesota Timberwolves. Najważniejsze, co zobaczyliśmy na tym wyjeździe, to niesamowita spójność w obronie. To dyscyplina i hart ducha, które statystyki podpowiadały od tygodni, ale dopiero teraz ujrzały pełne światło dzienne. To były dwa wieczory twardej koszykówki, gdzie wysiłek ani na chwilę nie spadł. A najlepsza wiadomość nadeszła tuż po ostatniej syrenie: Curry ma wrócić na piątkowy mecz. Warriors przetrwali burzę. Teraz zyskują swoją gwiazdę.
