Sytuacja w Zatoce jest gorąca. Jonathan Kuminga, jeden z najjaśniejszych talentów Golden State Warriors, wraca do gry, ale jego powrót zbiega się z tykającym zegarem terminu wymian. Czy ten młody skrzydłowy będzie kluczem do nagłego szaleństwa transferowego, czy może wymuszony powrót na parkiet zatrzyma całą machinę w miejscu? Los Kumingi i strategiczne plany Warriors splatają się w niebezpiecznie napiętym węźle tuż przed zamknięciem okna transferowego.
Czas goni, kontuzja Kumingi komplikuje plany Warriors
Trener Steve Kerr podał w sobotę optymistyczne wieści dotyczące Kumingi, który zmagał się z kontuzją kości w lewym kolanie. Powiedział dziennikarzom, że zawodnik czuje się lepiej i wziął udział w treningu przed zajęciami. Cytując trenera: „Zbliża się do możliwości gry”. Mimo tych postępów, jego status na wtorkowy mecz z Philadelphia 76ers pozostawał niejasny.
Ta niepewność co do zdrowia Kumingi ma znacznie głębsze implikacje niż tylko tymczasowy ubytek w rotacji. Finał terminu wymian (5 lutego) zbliża się wielkimi krokami, a sam Kuminga jest w centrum uwagi wszystkich spekulacji transferowych. Jego obecny stan zdrowia może zadecydować o tym, czy Warriors faktycznie włączą go do potencjalnej, wielkiej transakcji, czy też zdecydują się go zatrzymać do końca sezonu.
Kuminga nabawił się urazu kolana 22 stycznia w starciu z Dallas Mavericks i od tego czasu opuścił cztery mecze. Diagnoza sugerowała stosunkowo drobny problem, ale rekonwalescencja trwała dłużej, niż pierwotnie zakładano. Jego absencja nastąpiła wyjątkowo niefortunnie, biorąc pod uwagę plotki transferowe. Wcześniej w tym miesiącu Kuminga miał zażądać wymiany z Warriors po tym, jak w grudniu stracił miejsce w rotacji. Kerr przywrócił go do gry po kontuzji Jimmy’ego Butlera (zerwane więzadło krzyżowe ACL), a Kuminga zdążył zagrać kilka dobrych spotkań, zanim kontuzja zahamowała jego impet. Plotki krążą, a Brett Siegel z ClutchPoints donosił: „Przyszłość Kumingi w Golden State jest jednym z wielkich elementów, na którego upadek czekają drużyny w całej lidze NBA. Nie jest tajemnicą, że Kuminga chce nowego miejsca, a Warriors chcą go wymienić”.
Czy Kuminga to brakujący element układanki Giannisa?
Dyrektor generalny Mike Dunleavy konsekwentnie powtarza, że nie ruszy Kumingi z miejsca, chyba że wartość, jaką otrzymają w zamian, będzie odpowiednia. Jednakże, jeśli na rynku pojawi się możliwość pozyskania Giannisa Antetokounmpo z Milwaukee Bucks, ta kalkulacja może ulec natychmiastowej zmianie.
Każde poważne dążenie Warriors do pozyskania Antetokounmpo niemal na pewno wymagałoby włączenia Kumingi do pakietu. Ma on 23 lata, korzystny kontrakt dla drużyny i reprezentuje młody, kontrolowany talent, którego Milwaukee szukałoby w zamian za swoją gwiazdę franczyzy. Wartość Kumingi jest jednak skomplikowana przez obecny stan kontuzji i niedawne odsunięcie na ławkę. Zespoły zainteresowane jego akwizycją chcą widzieć go zdrowego i produktywnego. Choć jego solidna gra po powrocie do rotacji przed urazem pomogła odbudować część tej wartości, kontuzja uniemożliwiła mu kontynuowanie tej passy. Jeśli Kuminga pozostanie poza grą do terminu wymian, Warriors staną przed trudną decyzją: czy włączyć kontuzjowanego gracza do pakietu blockbuster, czy Bucks zaakceptują to ryzyko? A może GSW poczeka do lata, gdy Kuminga będzie zdrowy, a rynek transferowy się poszerzy?
Statystyki Kumingi vs. Curry i realia playoff
Kuminga w 20 występach w tym sezonie notuje średnie 12,1 punktu przy 45,4% skuteczności rzutów z gry, 5,9 zbiórki i 2,5 asysty w 23,8 minuty na mecz. Te liczby nie są może spektakularne, ale odzwierciedlają ograniczone minuty, a nie spadek umiejętności. Kiedy jest zdrowy, Kuminga jest zagrożeniem dla podwójnej cyfry punktów i efektywnym strzelcem z bliska, zwłaszcza w sytuacjach izolowanych. Ma braki po stronie defensywnej, ale jego atletyzm i zdolność do zdobywania punktów czynią go prawdopodobnie najbardziej pożądanym elementem z listy Warriors przed terminem wymian.
Sytuacja staje się napięta, biorąc pod uwagę miejsce Warriors w tabeli. Z bilansem 27-23 zajmują ósme miejsce na Zachodzie. Potrzebują każdego dostępnego gracza, aby zabezpieczyć pozycję w playoffach, zwłaszcza po stracie Butlera na cały sezon i przy kłopotach zdrowotnych Stephena Curry’ego, który niedawno narzekał na ból kolana. Choć rezonans magnetyczny Curry’ego przyniósł czyste wyniki, on i Kuminga są teraz kluczowi. Warriors nie stać na utratę produktywności Kumingi, chyba że w zamian dostaną gracza, który znacząco podniesie ich szanse na mistrzostwo – a ten gracz to Antetokounmpo.
Gdyby Bucks zdecydowali się na wymianę przed 5 lutego, Kuminga byłby nieodzowną częścią oferty, obok kontraktu Butlera lub Draymonda Greena i sporej puli wyborów w drafcie. Jeśli jednak Bucks postanowią czekać do lata, Warriors staną przed dylematem: czy zatrzymać Kumingę do terminu wymian, czy szukać mniejszej wymiany, która zaspokoi ich bieżące potrzeby. Dunleavy jasno dał do zrozumienia, że nie odda Kumingi za marginalną wartość, co sugeruje, że jeśli wymiana Giannisa się nie ziści, Warriors po prostu zatrzymają utalentowanego skrzydłowego. Optymizm Kerra co do powrotu Kumingi to dobra wiadomość dla drużyny potrzebującej głębi składu. Jego powrót przed terminem daje Golden State opcje – albo zaprezentuje się w potencjalnych wymianach, albo będą musieli polegać na nim do końca sezonu, jeśli nie dokonają żadnych znaczących zmian.
